* * *
Полуголая я лежала на кушетке, а Егор суетился вокруг меня. На его руках были резиновые перчатки. Белоснежный халат был ему маловат и грозил треснуть на его мощной спине. Зажмурившись, я ждала обещанной боли. Но, как ни странно, когда мерно жужжащая татуировочная машинка коснулась наконец моей спины, это было больше похоже не на пытку в застенках гестапо, а на комариный укус.
— Терпеть можно? — спросил Егор.
— Почти не больно, — я чувствовала себя пионером-героем.
— Когда подойду к позвоночнику, все может измениться, — предупредил он.
— К позвоночнику? Но я думала, что это будет маленькая татуировочка на лопатке!
— Это будет красиво, — расплывчато ответил он.
Наверное, уже тогда я должна была насторожиться. Не знаю, что именно усыпило мою бдительность — уверенный вид Егора или глупое ожидание чуда. Но, кивнув, я продолжила как ни в чем не бывало расслабляться на удобной кушетке. И даже когда прошло три с половиной часа, а Егор все еще продолжал возиться с рисунком — даже тогда я не почувствовала неладного. А что с меня взять — я была новичком и никогда не видела процесса нанесения татуировки. К тому же рисунок был сложным, и я наивно решила, что немало времени уйдет на то, чтобы точно скопировать все его линии. Я убивала время, читая журналы о татуировках, которыми снабдил меня Егор, и смакуя кофе с шоколадом, которым он меня гостеприимно угостил.
И только когда я посмотрела на часы и с ужасом обнаружила, что уже за полночь, я спросила:
— А что ты там, собственно, делаешь?
— Как что? — искренне удивился Егор. — Как и договаривались, дракона.
— Но почему так долго?
— Я и сам не думал, что так получится, — с невинной улыбкой ответил он, — просто он вышел… хм… Несколько крупнее, чем я планировал изначально.
— Несколько крупнее? — убитым голосом переспросила я. — Егор, а можно зеркало?
— Конечно! Я почти закончил, осталось только еще раз обвести контур, но это быстро.
— Тем не менее, я хотела бы это увидеть, — заволновалась я.
— Нет проблем! — Егор направил на мою спину специальное подвесное зеркало, а мне в руки дал второе, чтобы я смогла как следует разглядеть результат его кропотливого труда.
Я доверчиво взглянула в зеркальную глубину… и из горла моего вырвался тоненький писк.
— Нравится? — добродушно улыбнулся татуировщик.
— Это… Это… не смывается? — только и смогла спросить я.
— Конечно нет, не волнуйся! — заверил меня Егор. — На всю жизнь останется, до старости!
— Какой кошмар, — прошептала я.
Половину моей спины украшало изображение грозного огнедышащего дракона; его исполненная острых зубов пасть была широко распахнута, хвост — закручен нервными кольцами, а перепончатые крылья — полурасправлены. Это был самый ужасный мультипликационный монстр на свете, и ему предстояло стать практически моим домашним животным! И даже хуже — он был паразитом, уверенно оседлавшим мое наивное тело, избавиться от которого не представлялось возможным.