– Ох ты, какой сердобольный! – перебил его участковый. – Никого ты, Сапрыкин, не пожалел! Ты просто с дружками на дело пошел, вот и забыл про эту кошку!
– Постойте! – Капитан Белкин переводил взгляд с Игната на Иваныча. – Сапрыкин, ты ничего не путаешь? Прораб Щеглов дал тебе денег, чтобы ты устроил скандал в имении Баруздина?
– Ну, – односложно подтвердил Игнат и жалобно уставился на сумку с пивом.
– А потом велел задушить хозяйскую кошку?
– Ну, – повторил Сапрыкин. – Кошка у них ненормальная, лысая... а все-таки жалко... вообще, мужики, может, хватит про кошку? Пиво-то греется...
– Подожди со своим пивом! – отмахнулся капитан. – Это что же выходит? Это ерунда какая-то выходит! Говоришь, деньги взял, а кошку не тронул?
– Стану я с кошкой связываться! Я их, этих кошек, и в детстве-то не трогал! Не было у меня такой привычки!
– А кто же тогда кошку придушил?
– А вот это, начальник, не ко мне вопрос. Ты же знаешь, я там вообще не был. Я в это время сельпо с друзьями брал...
– Что же это выходит? – повторил Иван Петрович растерянно.
– Это выходит, что нужно того прораба срочно за жабры брать! – подхватил участковый.
– А пиво-то, мужики, пиво! – простонал Сапрыкин полным страдания голосом.
Через полчаса «козлик» Ивана Петровича который уже раз за день затормозил перед домом покойного Баруздина.
На крыльце стояла Надежда Николаевна. Увидев капитана, она не без ехидства осведомилась:
– А вы опять к нам? Видно, понравилось вам здесь! Может, поговорить с Марианной Васильевной, чтобы комнату для вас приготовила?
– Может, и придется, – отозвался капитан, не поддержав легкомысленный тон Надежды. – Вы вот лучше скажите, где сейчас Олег Щеглов, прораб этот? Вы ведь, кажется, все знаете, все замечаете!
– И не вижу в этом ничего зазорного! – фыркнула Надежда. – Наблюдательность – это ценное качество...
– Если бы вы в милиции работали – цены бы вам не было, – согласился Иван Петрович. – Но вы, извиняюсь, кем служите?
– Можете не извиняться. – Надежда поскучнела. – Я сейчас вообще-то не работаю. Муж настоял...
– Домашняя хозяйка, значит? – почему-то обрадовался Белкин. – «И на весь крещеный мир приготовила бы пир...» А при варке щей и приготовлении котлет по-киевски наблюдательность не очень нужна! Ну так как – видели Щеглова?
– Я же домашняя хозяйка, – фыркнула Надежда, – так что могу вам только насчет щей или кулебяки что-нибудь посоветовать! – И она повернулась, намереваясь удалиться в дом.
– Ну постойте, Надежда Николаевна! – окликнул ее капитан. – Я не со зла. Нервничаю просто, дело, знаете, такое запутанное... Так не видели прораба?