Итальянец еще не успел повернуть последнюю ручку, как дверь вдруг шикнула и поползла.
Невозмутимый Чичо издал удивленное восклицание.
– Давай, давай! – поторопил Козловский перегородку, которая, впрочем, и без того двигалась довольно быстро.
Что за чертовщина?!
С той стороны в темноте сияли два фонаря. Слабый лучик, сочащийся от головы специалиста выхватил из мрака две круглоглазые хари со слоновьими хоботами.
Люди! В противогазах!
– Леша, бей! – крикнул штабс-ротмистр. – Засада!
Трудно было понять, кто выстрелил первым.
Два ярких фонаря погасли сразу. Лампочка на лбу итальянца тоже, причем со стеклянным звоном.
Вспышки одна за другой раздирали тьму, по стали и камню чиркали рикошеты, но грохота выстрелов и визга пуль Алеша не слышал – сразу же заложило уши.
– Scheise! – орали из черноты. – Получи, гад! Mamicko!
А Романов в сражении не участвовал. Всё время, пока шла пальба, он, вжавшись в угол, пытался больной рукой взвести затвор своего «штейер-пипера». Когда, наконец, получилось, стрельба уже стихла.
– Алеша! Ты живой? – донесся глухой, как через подушку, голос.
Зажегся фонарь, пошарил вокруг, заставив Романова зажмуриться.
– Ты что скрючился? Ранен?
– Стыдно… – Алеша чуть не плакал. – Провозился, ни разу не выстрелил… Чертова рука.
– Пустое. – Луч переместился на тело, раскинувшееся на полу. – Э-э, говорун-то наш… Прямо в лампочку всадили. Царствие небесное… Кто это такие были? Охрана?
Он шагнул за дверь.
– Посвети-ка.
Двое в противогазах лежали в разных позах: один на спине, другой ничком. Штабс-ротмистр сдернул с них резиновые маски. Присвистнул.
По усам Алеша узнал майора Фекеша. По рыжему бобрику – его помощника, обер-лейтенанта Воячека. Рядом с последним валялась сумка, из которой рассыпались инструменты, в том числе и небольшая дрель…
– Поджидали нас австрияки, – заключил штабс-ротмистр. – Хорошо мы с тобой фонарей не включили, а то составили бы компанию бедолаге Чичо.
– Нет, Лавр. Они не ожидали нас тут встретить. Два человека для засады маловато. Ошалели не меньше нашего. И пистолетов наготове не держали. Опять же инструменты у него, видишь? Ничего не понимаю…
Козловский почесал подбородок.
– Да нет, всё понятно. Австрийцам надоело платить Зоммеру деньги. Пришли к тому же выводу, что и мы: лучше забрать всё и даром. Великие умы мыслят сходно. – Он развел руками. – Но беднягам не повезло. Они наткнулись на меня.
Он поднял голову, прислушался.
– Однако странно. Звукоизоляция, конечно, дело хорошее, но неужто на первом этаже не услышали этакой канонады? Идем-ка отсюда подобру-поздорову. Нам еще по веревке спускаться.