Стен, как и все люди его профессии, очень мил, общителен и приветлив, постаралась она внушить себе, но на него нельзя положиться. Во всяком случае, положение, в которое я попала, слишком серьезно, и вряд ли кто-нибудь сможет вызволить меня из беды. Рассчитывать нужно только на собственные силы.
Комок подступил к горлу Бесс при мысли о том, что она обречена на одиночество. Она боялась сближаться с людьми: Эндрю, которого Бесс бесконечно любила, погиб; Джо, которого она старалась полюбить, оказался чудовищем. Ее жизнь была исполнена горьких разочарований.
– Спасибо, Стен, – сказала Бесс наигранно весело. – Я непременно воспользуюсь твоими услугами, если вдруг попаду в беду. Но, думаю, твои опасения беспочвенны. Мне ничего не угрожает.
Уникум внезапно насторожился. Бесс взглянула в ту сторону, куда, навострив уши, смотрел пес, и увидела Ника Фарини. Значит, коротышка благополучно вернулся. Бесс поморщилась. Ник не сводил с них глаз. По всей видимости, все это время он внимательно наблюдал за сценой на лужайке, чтобы потом подробно доложить Джо. Бесс не сомневалась, что ей придется дорого заплатить за короткий и совершенно невинный разговор со Стеном Колдуэллом. Джо этого так не оставит. Он запрещал Бесс оставаться наедине с посторонними мужчинами, а она ослушалась и теперь понесет наказание. Хорошо, если все обойдется угрозами в ее адрес или адрес ее родителей. Но что, если на этот раз Джо не ограничится словами и прибегнет к насилию?
Бесс поспешно вернулась в дом, а Эндрю остался на лужайке, поджидая Ника Фарини, который карабкался вверх по холму, направляясь в его сторону. Эндрю не нравился этот парень. Но Стен Колдуэлл должен ко всем относиться ровно и дружелюбно, поэтому Эндрю, который вошел в роль коммивояжера, при приближении Ника изобразил на лице улыбку.
– Привет! – поздоровался он.
Ник кивнул в ответ, исподлобья взглянув на Эндрю. Он явно не хотел общаться с новым постояльцем.
Коротышка собирался пройти мимо Эндрю, но тот остановил его.
– Если не ошибаюсь, ты помощник хозяина здешней гостиницы? Я с его невестой только что обсуждал один важный вопрос. Мне кажется, было бы хорошо установить на лужайке автоматическую поливальную машину. Как ты полагаешь?
Эндрю поймал себя на том, что объясняет Нику, подручному Джо, почему тот застал его с Бесс. Зачем я это делаю? – удивлялся Эндрю. Я веду себя так, словно хочу выгородить Бесс. Но ведь ей, по ее же словам, ничего не угрожает. Более того, она сама, очевидно, является членом преступной группировки.
– Я передам Джо твои рекомендации. – Ник хмуро взглянул на Эндрю и поморщился как от зубной боли.