– Знаешь, дорогой, – начала она и почувствовала, что ее голос предательски дрожит, – я нашла нового постояльца.
– Что? – От гнева лицо Джо пошло красными пятнами.
Бесс предостерегающим взглядом указала Джо на хозяев грузовичка и, понизив голос, быстро объяснила ему ситуацию. Бесс следила за каждым своим словом, боясь сказать что-нибудь лишнее и тем самым спровоцировать у Джо приступ бешенства.
– Он собирается пробыть у нас всего несколько дней, – солгала она. – Я не могла отказать ему в присутствии Бонни. Мне показалось, что они хорошо знакомы. – Бесс блефовала, но, чтобы убедить Джо в своей правоте, хороши все средства. – Новый постоялец не повредит нашей репутации, у окружающих должно создаться впечатление, что у нас обычная гостиница, в которой время от времени останавливаются приезжие.
Пауза затягивалась, глаза Джо наливались кровью, он сжимал кулаки, готовый вот-вот броситься на Бесс. Она не на шутку испугалась. Похоже, я ошиблась, подумала Бесс, этот тип вполне способен на глазах у десятков людей устроить безобразную сцену. Что же делать? Нельзя допустить скандала.
Не долго думая, Бесс обняла Джо и, поцеловав в губы, быстро отступила на шаг, боясь получить оплеуху.
– Прости, что я предварительно не посоветовалась с тобой, – она заискивающе улыбнулась, – но я не сомневалась, что поступаю правильно: гостиница не должна пустовать!
– Ладно, посмотрим, – сквозь зубы процедил Джо. – Садись в машину.
Бесс послушно выполнила его распоряжение. Она уже привыкла беспрекословно подчиняться приказам Джо.
Сидя в арендованном на время выполнения задания «форде», Эндрю Мейсон внимательно наблюдал за сценой, разыгравшейся на автостоянке у супермаркета. Судорожно вцепившись побелевшими от напряжения пальцами в руль, он убеждал себя, что личная жизнь Бесс, женщины, которую он когда-то безумно любил, теперь его совершенно не касается.
Эндрю давно уже знал, что Бесс и Джо Браун, которого он некогда считал своим названым братом, вместе содержат гостиницу на берегу Онтарио и помолвлены. Отчего же так болезненно сжалось сердце, когда Эндрю увидел, как его бывшие друзья целуются?
Два года назад Эндрю исчез из жизни Бесс и Джо, заставив их поверить в свою гибель. Эндрю сделал это ради их же блага, во всяком случае, так он тогда полагал.
Эндрю смотрел, как Бесс садится в пикап, и вспоминал годы, прожитые с этой женщиной. Она была все еще хороша собой. Правда, он заметил, что в уголках ее больших синих глаз появились крошечные морщинки. Бесс, конечно, горевала, узнав о смерти своего возлюбленного. Возможно, ее угнетало чувство вины перед ним… Эндрю тряхнул головой, прогоняя досужие мысли. В конце концов пора вспомнить, что он приехал сюда в отпуск и зовут его Стен Колдуэлл.