Слуги внесли шампанское. Все выпили по бокалу за здоровье жениха и невесты. Только после этого суматоха понемногу улеглась, и гости вернулись к прерванной игре.
Взяв Виолу за руку, Рейберн увлек ее в дальний конец комнаты и усадил на диван. Здесь они могли наконец поговорить спокойно, не опасаясь, что их услышат.
Глаза девушки сияли от радости, хотя лицо оставалось немного бледным – слишком много волнений выпало на ее долю в этот вечер.
– И что мы будем делать дальше? – поинтересовалась она.
– Ничего особенного, – ответил Рейберн. – В понедельник вернемся в Лондон и будем как можно дольше тянуть с днем свадьбы. Бывает, что помолвка длится полгода, и такой срок ни у кого не вызывает подозрений. Д к тому времени мы наверняка придумаем массу способов, как нам избежать клятв у алтаря!
Виола молчала.
Рейберн удобно расположился на диване, она же сидела на самом краешке, натянутая, как струна, и нервно комкала в руках крошечный кружевной платочек.
Она была так юна, свежа и миловидна, что Рейберн с удовлетворением отметил: «По крайней мере, я спас ее от графа!»
И в то же время чувствовалось, что Виолу что-то тревожит.
– Чего вы боитесь? – спросил Рейберн.
– А вдруг мачеха опять заставит меня сделать что-нибудь такое, что нанесет вред вашей карьере?..
– Так вы беспокоитесь за меня?
– Ну да! А как же иначе? Ведь вы были так добры, так великодушны… – с волнением произнесла Виола.
– В ваших словах есть определенный резон, – признал Рейберн. – Я поговорю с леди Брэндон и предупрежу ее, что, если она вовлечет вас в какой-нибудь скандал, я буду вынужден – ради моей будущей политической карьеры – расторгнуть нашу помолвку.
– Но мне кажется, вы уже рискуете! – взволнованно сказала Виола. – Если наши имена появятся рядом в газете…
– Ну, пока вы не сделали ничего предосудительного, – успокоил Виолу Рейберн. – И потом, я знаю, на что иду!
– Но если вы пострадаете по моей вине, я себе никогда этого не прощу!
– Это чрезвычайно мило с вашей стороны, – ласково произнес Рейберн, – но поверьте мне – я сам могу о себе позаботиться! Единственное мое желание – видеть вас счастливой и довольной…
В ответ девушка одарила его улыбкой – словно веселый луч солнца мелькнул из-за хмурых туч.
– Как мне повезло, что я вас встретила! Я даже не подозревала, что на свете есть мужчина, который способен быть таким добрым и бескорыстным…
– Я думаю, что вы заблуждаетесь, Виола. Наверняка многие мужчины поспешили бы вам на помощь, узнай они, что вы попали в беду, – несколько сухо заметил Рейберн.
Виола поняла намек и взглянула на графа Кроксдейла, который, даже играя в карты, умудрялся не спускать глаз с молодой пары.