Гости произносили тосты за здоровье молодых, а Питер, который впервые в жизни попробовал шампанское, с отвращением заявил, что лимонад нравится ему гораздо больше.
Из поместья в Оксфордшире на свадьбу приехала Летти. Она светилась от счастья, и Алексия подумала: за младшую сестру никогда больше не придется беспокоиться.
– Быть замужем – так восхитительно, прекрасно, удивительно! Я уверена, ты тоже убедишься в этом, – обнимая Алексию, щебетала Летти.
Обед закончился поздно, и Алексия с мужем попрощались с гостями. Последней уезжала маркиза. А с нею отправлялись Питер и его воспитатель – они собирались оставаться вместе до конца медового месяца. Мальчика разбирало смятение, душа его разрывалась от радостного предвкушения долгого путешествия к новому месту и горечи расставания с конем, которого подарил ему маркиз.
– Ты должна каждый день разговаривать с Пегасом, – наставлял он сестру, – и не забывай повторять ему, что я помню о нем.
– Хорошо, мой милый, – с улыбкой отвечала Алексия.
Питер обнял ее, затем бросился к маркизу и обхватил его за ноги.
– Я скоро вернусь и помогу тебе управиться со всеми лошадьми! – пообещал он.
– Буду очень рад, – серьезно ответил маркиз. Алексия с беспокойством смотрела на них. Ей не хотелось, чтобы маркиз считал Питера надоедливым ребенком. Но тот подхватил мальчика на руки и посадил верхом на одну из запряженных в карету лошадей. В этом экипаже маркиза собиралась отправиться домой.
– Пока проследи за этими, – посоветовал он. Перед отъездом маркиза сказала:
– Наверное, это был самый счастливый день в моей жизни после собственной свадьбы. – Она окинула сына радостным взглядом и добавила: – Когда ты был маленьким, я часто говорила тебе, что мама всегда все лучше знает. Вот и теперь, когда я решила, что стану опекать и представлю в свете этих славных девушек, несмотря на твое упорное сопротивление, я оказалась права!
– Да, мама, я признаю это с радостью и клянусь, что никогда больше не стану спорить с тобой!
Маркиза рассмеялась:
– Уверена, что ты скоро забудешь про свое обещание. Но все же, дорогой мой мальчик, лучшей жены, чем Алексия, ты не сыскал бы в целом свете.
– Я искал ее всю жизнь и уже было совсем отчаялся. Мне казалось, что она просто не существует на земле.
Карета маркизы тронулась в путь. Питер не пожелал сидеть рядом с ней, а забрался к кучеру – он надеялся, что ему позволят править упряжкой.
Когда они скрылись из вида, молодожены зашли в огромный сарай, где собрались приглашенные работники из поместья. Пиво и сидр текли рекой, лица людей были разгоряченными и розовели не только из-за стоявшей на улице жары, но и от изрядного количества выпитого и съеденного. Смех и шутки раздавались со всех сторон. Маркиз сказал им несколько добрых слов, которые были встречены рукоплесканиями и радостными криками, от которых сотрясались стены здания.