Брам оказался прав. Кофе все-таки помог. Брат протянул Норту стакан воды:
— Выпей. Поверь, это полезно.
Если кто и знал, как лечить похмелье, так это Брам.
— Ладно, теперь скажи мне, что такого важного случилось, почему мое будущее не может подождать до подходящего времени?
— А почему у тебя такой вид, словно ты побывал в аду и вернулся оттуда?
У Норта на языке вертелась фраза о том, что ему приходилось видеть Брама и в гораздо худшем состоянии, но он сдержался. Вид у Норта действительно был ужасным.
Волосы всклокочены. Их не мешало бы как следует вымыть. Три дня не бритая щетина чесалась. Сюртук и брюки не менялись со вчерашнего дня. Норт сам себе был противен.
— Октавия отменила помолвку со Спинтоном, — со вздохом объявил он, прекрасно понимая, что Брам и так выжмет из него все новости до капли.
Темные брови Брама полезли на лоб.
— Так ты празднуешь?
— Нет. — Разве выглядел бы Норт таким жалким, если бы искренне радовался? — Она заявила, чтобы я держался от нее подальше.
— Боже правый! Что ты такого натворил?
Норт глянул на брата. Даже повести бровями было больно.
— Я не захотел сказать ей, что люблю ее.
Брам недоверчиво нахмурился:
— Какого дьявола, почему?
Неужели никто не может понять? Норт рассчитывал, что хоть Брам поймет.
— Потому что это не те слова, какие мужчина может сказать, когда он ни в чем не уверен.
— Но ты же во всем уверен, тупица. — Брат наградил его взглядом, от которого со стен могла облететь краска. — Ты любишь ее с детства.
Разве?
— Мальчишкой я сходил по ней с ума. Это правда. И наша дружба…
— Ох, замолчи! — Терпению Брама явно пришел конец. — Не оскорбляй безвкусными извинениями мой разум, да и свой тоже. Ты любишь ее, она любит тебя. Почему нельзя просто признаться в этом?
— Потому что я боюсь, что все может кончиться. — Вот! Норт наконец выговорился.
Брам пожал плечами:
— Все когда-нибудь кончается. Довольно циничная точка зрения.
— Ну конечно. — Но о своей жизни так думать не хотелось. — Этот вот дом стоит века.
Брам огляделся:
— Два века, самое большее. Простоит еще два или три. Правда, огонь может уничтожить его хоть завтра.
Норт вскинул брови. А он-то думал, что это у него негативный взгляд на мир.
— Посмотри на мой сюртук. Отличный, правда? — продолжал Брам.
Норт кивнул.
— Он обошелся мне в уйму денег, но его сшил лучший портной в Лондоне из самого тонкого сукна. Я ношу его несколько лет. Скоро наверняка располнею так, что не влезу в него. Вдобавок сюртук в конце концов изотрется, а может, его побьет моль. Но это не повод не носить его сейчас.
Норт понял брата. Мысль была предельно ясной.