(…уголек на ладони Феникс…)
(…Этна…Джайян…Дариэль…)
(…серебряные искры в невозможно синих глазах…)
Сила жгучим потоком забурлила в груди, растеклась по венам, горячей волной хлынула из выставленных в защитном жесте ладоней. Кружево заклинаний, вдохнувших жизнь в хрупкие кости, таяло в этом потоке…
Посчитав свой долг выполненным, сознание меня покинуло.
Когда я пришла в себя, первым ощущением была крайняя, абсолютная опустошенность. Даже после…вампира…я чувствовала себя лучше. Тогда я ослабела физически. Сейчас из меня как будто вынули душу, хорошенько растоптали и вложили обратно. Хотя почему «как будто»? Магия и есть часть моей души.
Полная беззащитность. Теперь я дня два не смогу даже костер разжечь. Но отсюда надо как-то выбираться. Кажется, лестница недалеко — всего-то зал и пара переходов. Вот попаду на поверхность, а там посмотрю, что дальше делать.
Я неуверенно осветила груду обломков спицей-амулетом и невольно поежилась. Н-да. С пульсаром я тогда погорячилась. Взрыв полностью обвалил потолок в предыдущем зале и частично — этажа на три вверх. И как только скелет уцелел? Наверное, было все-таки меньше двадцати метров.
Карабкаться по этим развалинам было бы глупо. Я пнула один булыжник, расшатала другой… И полезла наверх.
Чем дальше я забиралась, тем острее чувствовала, что в плане есть какой-то изъян. Серьезный. Я о чем-то забыла. О чем-то очень важном… Развалины остались позади. Еще чуть-чуть — и вот знакомый коридор.
Я замерла, боясь пошевелиться. Прямо-таки изъян на изъяне. В прямом смысле. Потому что на ступенях, ведущих только вниз, восседал второй страж, опираясь на громадных двуручник. Еще один меч лежал рядом.
Даже ребенку ясно, что скелеты не могут говорить. Нет ни голосового аппарата, ни легких, ни связок. И видеть они не могут — глаза-то отсутствуют. Но страж, видимо, об этом не знал. Он повернул ко мне черепушку и заговорил приятным глубоким голосом:
— Возьми оружие. Победишь меня — заработаешь Право.
Я опешила. Это что, предшественник современной инквизиции или Cadaver Sapiens, Нежить Разумная?
— А-а…я не умею драться на мечах.
Страж устало вздохнул (Он не может дышать! У него же нет легких!).
— Драться не надо. Нужен всего один удар. Доказательство, что ты достойна владеть. Если не сможешь нанести удар, наступит моя очередь. Я смогу.
— А вам оно надо? — ляпнула я прежде, чем сообразила, что делаю.
— Лично мне — нет. Я тебе даже благодарен за избавление от моего…хм…напарника. Он был весьма болтлив и глуп. Но долг есть долг, — страж лениво царапнул кончиком меча каменную ступеньку. — Я его выполню.