— Ладно, — сжалился наконец надо мной князь. — Идем.
Я с готовностью подхватила с земли заранее приготовленные полотенце и шампунь. Максимилиан отвел меня к небольшому ручью с каменистым дном, нехарактерным для леса. Несколько валунов перегородили течение, образуя природную запруду. Берег порос осокой вперемешку с камышом. В одном месте колючая трава оказалась аккуратно примята и присыпана хвощом.
— Ты постарался? — подозрительно осведомилась я.
— Нет, Святая инквизиция, — ехидно ответил вампир. Я с удивлением посмотрела на него. — Толку от твоего купания, если ты потом будешь до ночи обрабатывать царапины.
Н-да. Что-то мне подсказывает, что на дне — по крайней мере, запруды — острых камней не так уж много. Теперь.
— Спасибо, — повернулась я к вампиру, но он уже направился к нашей временной стоянке.
— Вернусь через полчаса, — предупредил он на прощанье. — Если что, кричи, я буду неподалеку, услышу.
Хотелось бы знать, где это самое неподалеку. Но адресовать вопросы покачнувшимся веткам и темноте леса было бы бесполезно, поэтому я аккуратно сложила одежду на берегу и, вздрагивая от холода, осторожно вошла в воду. Бр-р-р! Похоже, на дне бьют ключи. Ну ничего, за полчаса замерзнуть не успею. Задержав дыхание, я окунулась с головой. Вынырнула, вытрясла воду из ушей и выдернула нитью оставшийся на берегу шампунь.
Хорошо-то как!
Намыливая свою густую шевелюру, я раздумывала над полученной от князя информацией. Что-то мне определенно не понравилось в его словах. Страж пути… Похоже на легенду, на одну из сказок Дариэля. Вспомнить бы еще, о чем он тогда говорил. Я замерла, машинально накручивая на палец мокрую прядь. Нет, не вспомню. Но…в моем распоряжении не только моя память. Я несколько раз глубоко вдохнула, стараясь расслабиться. Сама по себе техника несложная, надо только найти ту тонкую ниточку, которая тянется к матери…дальше…к ее матери…в глубь…туда…где меня…нет…
Это было похоже на океанскую бездну без конца и края, давящую, плотную, сминающую хрупкую плоть и увлекающую на самое дно. То, что сначала казалось слитным шумом волн, распалось на отдельные голоса — шепот, крик, вой, высокая пронзительно-грустная песня… Звуки сплетались в невесомые узоры, обретая смысл… Тысячи имен сливались в единый стон и снова разлетались сияющими осколками.
…Найта, Элен, Элиза, Селия, Катерина, Хельга…
…Арлен, Нэйя, Хлоя, Сирин, Александра, Свен, Ксения…
…Марина, Анжела, Тори, Саайен, Лея, Мирра…
Вглубь, в темноту, в бездну, до потери себя, чтобы услышать, наконец, среди бесконечного повторения имен еще живых и уже давно ушедших один-единственный вопрос: