— Но такого никогда не случалось раньше. Голуби из Гаэрлена всегда достигают своих целей и доставляют послания по адресу. Даже если ты сам не знаешь, где находится адресат, они знают. В этом заключается их природная магия. Они преодолевают расстояния быстрее, чем стрела, их не могут схватить хищники. И никто другой не может забрать у них письмо, кроме того, кому оно адресовано. Николо, все ли голуби на месте, может быть, некоторые пропали?
— Нет. Все голуби на месте, и все они возвращались без посланий. Я думал, они доставляли их тебе, Эйриэн.
Эльфийка отрицательно покачала головой.
— Теперь вы меня понимаете? Я должна, я просто обязана отправиться за посольством, чтобы узнать, что они замышляют. Мое предчувствие зовет в дорогу. Я не смогу оставаться во дворце, пока не разгадаю суть проблемы.
— Может, все-таки не стоит? — попытался остановить девушку Ивэн. — Я отправил вслед за орками маэстро Валлона. Он сообщит нам, как только что-нибудь узнает.
— Как? А если послание снова не дойдет?
— А как тогда ты сможешь сообщить нам о себе? — задал резонный вопрос Николо.
— Я найду способ. — Самоуверенности королевы не было границ. — Я не могу сидеть на месте и ждать, когда все решится. Я поеду и сама буду решать.
— Я не знаю, как тебя остановить, — главный советник достал заветный мешочек с леденцами, — да и нужно ли. Только береги себя, девочка.
— Береги себя, дочка. — Тревога в голосе приемного отца заставила сердце Эйриэн сжаться от волнения.
— Я буду беречь себя, обещаю. — Она бросилась Ивэну на шею, потом резко отстранилась и вышла, оставив советников наедине.
В коридоре стояла Милена.
— Я не дождалась на площадке, — тихо сказала она, внимательно рассматривая костюм сестры. — Ты куда-то собираешься?
— Да, — королева обняла свою воспитанницу, — так надо. Я вернусь. Я всегда возвращаюсь.
— Береги себя. — Милена прижалась к ней сильнее. Когда объятия разомкнулись, у девушек в глазах стояли слезы.
Уже когда Эйриэн села на лошадь, в конюшню влетел запыхавшийся Антуан. Он схватился за столб, согнулся пополам и смог выговорить поначалу только одно слово:
— Виола…
Он немного отдышался и начал заново:
— Виола сказала мне, что ты сейчас уезжаешь из дворца. Я пришел попрощаться.
— Скорее уж прибежал, — не преминула пошутить Эйриэн.
— Береги себя, — произнес юноша с придыханием. Похоже, это была самая популярная фраза в это утро. — А еще берегись лесов, кошек и невест. Так Виола сказала.
А вот это было уже что-то новое. Бред какой-то.
— А больше она тебе ничего не сказала? — поморщилась королева.