— Не успела, только то, что ты еще вернешься.
— Даже не знаю, верить этому или нет, — усмехнулась девушка и уже привычно пообещала: — Я буду себя беречь.
Утро было прекрасным. Город только начал просыпаться. Заспанные торговцы вот-вот должны были открыть свои лавочки, а из пекарен уже доносились щекочущие нос запахи теста и сдобы. Вездесущие собаки лениво подметали хвостами улицы и, не скрываясь ни от кого, зевали во все пасти.
Эйриэн подъехала к стражнику, несущему свой пост у городских ворот.
— Доброе утро, Поль, — весело поздоровалась она.
— Доброе, Сельба, — не остался в долгу вояка.
— Поль, а кто дежурил в тот день, когда орки выезжали из города?
— Я дежурил.
— А по какой дороге они отправились? — словно бы невзначай поинтересовалась эльфийка, с интересом разглядывая подпругу у своей лошади.
— Они поехали в сторону Карбо, — махнул рукой мужчина.
— Спасибо, спокойного дежурства, — поблагодарила девушка, направляя кобылу в другую сторону.
Стражник долгое время смотрел вслед спутнице, а когда она оказалась так далеко, что даже ее тонкий природный слух не смог бы различить ни слова, пожелал:
— Доброй дороги, королева Эйриэн.
Он работал далеко не первый год и прекрасно знал, что, если ее величество куда-то отправляется, значит, там на одну беду станет меньше.
От столицы к Стиону, приграничному с Пошегретом городу, вело две дороги. Одна из них шла через центр страны. Она петляла от одного крупного города к другому, но зато была более объезжена и безопасна. На ней чаще встречались большие поселения, в которых даже попадались достаточно сносные гостиницы и постоялые дворы. Другая шла вдоль Драконова хребта, и на ней было всего два крупных города, основанных на месте торговли с гномами, которые проживали в горах. Ею мало кто пользовался, лишь горняки да иногда торговцы, предпочитавшие от вечной нехватки времени сократить расстояние.
Орки отправились по первой дороге, а Эйриэн — по второй. Она собиралась их обогнать, а также учитывала то, что посольство выехало на два дня раньше нее.
— Ну что, Серебрянка, нравится тебе вольный воздух? — спросила она у лошади, поглаживая ее по шее. — А мне-то как нравится!
Девушка вдохнула полной грудью и радостно пришпорила кобылу.
На дороге было не очень людно, только изредка попадались сельчане, в большинстве своем хоббиты, везущие в город свежие овощи и фрукты.
Вскоре справа от тракта показалась Заколдованная роща. В ней росли высоченные деревья с серебряной корой и ярко-зелеными листьями, которые к зиме приобретали цвет красного золота и были такими же блестящими. Их название затерялось в веках, а по-эльфийски их называли просто ларенхали, что означает «деревья». Густые кроны тесно переплетались вверху, поэтому под ними всегда царил полумрак, в котором выживали лишь папоротники да некоторые грибы. Ходили слухи, что там до сих пор живут единороги зимы, но в глаза их никто не видел.