— Если таково твое желание, я согласна. Но ты будешь исполнять обязанности Старого до вступления в должность того, кто придет тебе на замену. Лишь после этого ты будешь волен уйти.
Сольд покорно склонил голову.
— А какое наказание ты назначил предсказательнице?
— Лечение, — поправил королеву маг. — Она проведет остаток дней в монастыре сестер врачевания. Валентина не смогла справиться со своим даром: беспокойство за дочь съело ей душу, а видения разрушили разум. Надеюсь, сестры смогут помочь. Мне кажется, что если она избавится от магии, то ей станет спокойнее.
— Это твое решение также справедливо, — вздохнула Эйриэн. — Мне жаль, что ты уходишь со своего поста. Я надеюсь, что следующий Старый будет не менее мудр. Мне бы хотелось встретиться с тобой хотя бы еще раз, после того как ты уйдешь к гномам.
— Я думаю, вы позаботитесь о моем преемнике, ваше величество, — широко улыбнулся Сольд. — А уж в том, что мы еще свидимся, я лично нисколько не сомневаюсь.
— Возможно, что и так, — уклончиво ответила королева. — Раз мы договорились, пусть принесут бумаги, я составлю указы, — распорядилась она.
Маг махнул рукой своему ученику, тот вышел.
— Ваше величество, позвольте поинтересоваться, как это Лукеен, Николо и Ивэн отпускают вас совсем без охраны. — Чародей решил продолжить светскую беседу.
— У них нет выбора. Я — королева, они не могут меня удержать.
— Я бы ни за что не отпустил вас одну.
— А что бы вы сделали?
Сольд, пока еще Старый, запнулся.
— Ну-у, — протянул он, — попытался бы как-нибудь остановить.
— Как? — Разговор стал забавлять Эйриэн.
— Я бы привел аргументы, что вам лучше остаться во дворце.
— Какие?
Волшебник задумался надолго.
— Во дворце вы в безопасности, а в дороге многое может случиться, вас могут даже убить.
— И что? — Королева стала откровенно потешаться.
— Как что? Вы же умрете! Вы что, не понимаете? А как же Эсилия?
— Все мы смертны, — ответила девушка. — Эсилия принадлежит не только мне. Насколько я знаю, в Гаэрлене еще не все эльфы перевелись, так что будет кому прийти на замену. На мой взгляд, я приношу намного больше пользы, когда выезжаю из дворца, чем когда сижу в четырех стенах. Вот, к примеру, как сейчас. Не поехала бы я в Стион через Ватон, не наткнулась бы на волкодлака. Хотя для тебя, возможно, было бы лучше, если бы я его не обнаружила — так бы и остался Старым. — Эльфийка хитро прищурила глаза.
— Я сам собирался покинуть сей пост. Годы не те, хватка не та. Лет сорок назад разве смог бы меня обмануть хоть кто-нибудь — а теперь… Пойду к гномам в шахты. Наверное, кровь предков с возрастом говорит все сильнее.