— С кроликом и грибами? А к чаю — с брусникой и щавелем?
— Их самые.
— Приду, только Марии не говори, а то она опять обидится. И откуда ты только все знаешь?
— Забываешь, дочка, я не только начальник королевской стражи…
— …но и… — Эйриэн приложила палец к губам и полушепотом добавила: — Советник по тайнам.
— Вот поэтому я должен знать обо всем.
— А знаешь, зачем орки приехали?
— Точно сказать не могу. Предположения высказывать не люблю. Зато могу точно сказать, как они ехали, сколько их, кто во что одет, где они останавливались и что покупали.
— А кто у них за главного?
— Дэрк Таупар, переводчик, ты его на приеме видела. После него все слушаются молодого орка Груца рэк ур Перке. Он — виконт. Хотя все в отряде делают вид, что подчиняются маркизу.
— Не нравятся мне все эти уловки. — Королева направилась к кухне, не прекращая разговора.
— Они явно что-то скрывают либо чего-то опасаются.
— А вот об этом я не подумала. А чего?
— Ты забываешь, дочка, что орки — раса кровожадная. Вот они и судят всех по себе, везде ждут врагов и предателей. Понимаешь?
— Теперь-то понимаю, но легче почему-то не становится, — вздохнула эльфийка.
— Ну вот и пришли, — улыбнулся Ивэн своей незабываемой лучезарной улыбкой.
Эйриэн любила, когда Ивэн улыбался. «Никто не умеет улыбаться так, как Ивэн», — всегда говорила она. А как, так и не могла объяснить. Просто — так.
— Беги, а то Мария заждалась. Опять ворчать будет. Ждем тебя вечером на ужин. Не забудь.
— Обижаешь. Приду обязательно. — Она толкнула дверь королевской кухни, и на нее дохнуло горячим ароматным запахом готовящихся блюд.
— Дошла наконец-то, — раздался басовитый громоподобный голос, вмиг заполнивший собой все пространство. Такой голос было слышно в любом месте далеко не маленькой королевской кухни. — Я уж думала, не придешь, думала, Ивэн тебя по дороге перехватил да переманил к своей Катарине.
— Есть хочу, — сообщила эльфийка, садясь на одну из лавок.
— Это хорошо, — довольно пробасил все тот же голос, и из клубов пара показалась его обладательница — дородная повариха необъятных размеров. В руках она держала поднос, вполне соответствующий ее габаритам, который она опустила перед Эйриэн.
— Негоже королеве на кухне-то кушать, — сказала она, явно довольная тем, что ее величество предпочитает трапезничать именно здесь.
— Да пока до покоев донесут, все уже остынет.
— Что правда, то правда, — согласилась Мария. — Ну вот, смотри, — она стала открывать крышки блюд, — вот супчик из куропаток, вот паштетики, салатики из тварей морских, из овощей свежих, на второе — картошечка с молодым поросеночком под соусом из ягод, хлеб на сдобе. Сама пекла. Вот морс твой любимый, пирожные на десерт, трюфеля в шоколаде.