Немного подумав, королева все же пообещала агиски:
«Хорошо, хоть меня никто не учил, как это делать, я попробую. Я ведь все-таки эльф, значит, у меня это в крови».
Земля под ногами содрогалась всю ночь, а небо пронзали ослепляющие стрелы магических стрел.
Келл то и дело подъезжал к Ивэну, чтобы узнать последние новости, но они были неутешительными: защитников с каждой стрелкой оставалось все меньше, а врагов становилось все больше. Гномы осыпали проход за проходом, но орки пробивали новые. Лицо Ивэна становилось все суровее, но у Эйриэн не хватало духа самой к нему подъехать, она так и плелась в стороне ото всех и, если бы не присутствие друзей рядом, умерла бы от страха и неизвестности. Литавий все время держал ее за руку, успокаивая.
Наконец главнокомандующий подъехал сам.
— Гномы обрушили последнюю нору орков, — начал он безо всяких предисловий, — клана Стальной кирки больше не существует, от Золотой руды тоже мало что осталось. Но врагов они погребли немало. Оставшиеся в живых гномы спрятались в горах, противник их не преследует.
«Голин…» — Королева вспомнила серобородого балагура-гнома, и слезы навернулись на ее глаза. Ивэн похлопал ее по плечу.
— Эйриэн, ты должна быть сильной, никто не должен видеть слабость королевы. Ты должна быть примером, — в который раз напомнил он ей.
— Хорошо, — кивнула девушка и выпрямилась в седле, проглотив горечь слез.
— Всего через Драконов хребет прошло около семи с половиной тысяч, еще три или четыре осталось под завалом.
— Но это же вдвое больше, чем нас! — ахнула эльфийка.
— Сколько бы их ни было, нам придется принять бой. Смотри, — Ивэн вновь развернул карту, а Эйриэн зажгла над ней огонек, — самое лучшее место для сражения — возле рощи. Если они идут от хребта, то свое войско расположат здесь, а мы встанем напротив. Тут дальше холмы, им некуда будет отступать, только обратно за рощу, а нам все равно стоять до последнего. Лучше, если сражение состоится после полудня, иначе солнце будет светить нам в глаза. К утру мы выйдем на место, тогда же наши противники, по моим подсчетам, тоже должны будут оказаться там. Войска расположим таким образом…
Советник все говорил и говорил, а королева слушала, пытаясь вникнуть в тонкости военной науки и стараясь изо всех сил изгнать из самых потаенных уголков души страх, который ледяными тисками сжимал ее сердце.
— Ваше величество! — Кажется, учитель окликнул ее не в первый раз. — Вы совсем меня не слушаете.
— Извини, Ивэн, я подумала о гномах. Там, среди них, был мой друг, мы вместе проехали половину Эсилии, пережили много приключений, выручали друг друга, а однажды нас засыпало в пещере и мы целую неделю ждали, пока нас откопают. Ивэн, и вот теперь его нет. Как же так?