Но самой Эйриэн тоже пришлось худо: металлические перчатки на ее ладонях раскалились добела, кожа под ними обгорела до мяса. Королева молчала, до крови закусив губы, из ее глаз текли слезы, которые никак не могли остановиться, а она просто сидела, не шевеля руками, и ждала, когда же ожоги заживут. Земля под ногами успокоилась, но радоваться было рано: если раньше враги не рисковали подойти к магам и их защитникам, то теперь они осмелели и ринулись в бой. Эйриэн подняла глаза и уже в который раз за этот бесконечный день увидела занесенный над своей головой клинок.
«Наверное, это последний», — успела она подумать раньше, чем меч опустился на тонкие, но прочные, не хуже железа, когти Литавия. Он каким-то странным жестом пошевелил пальцами, и клинок меча, запутавшись в когтях, выпал из рук врага. А через секунду тот уже был мертв.
— Я видел все, что произошло, — пояснил вампир, подхватив девушку за талию и ставя ее на землю.
Эйриэн не успела его поблагодарить, ее отвлек Мерилин — он, все еще лежа на земле, выкинул правую руку вперед, с губ его слетели громкие грозные слова заклинания. Повинуясь ему, из земли под ногами шаманов проросла гибкая и прочная лоза, оплела их за щиколотки, поднялась вверх до коленей, обвила за пояс и потащила вниз. В стане орков началась суматоха. Они палили друг по другу, беспорядочно рубили мечами, но не могли справиться с живой лозой, оплетающей их своими щупальцами. Похоже, они управляли лишь неживой природой. Сколько они не жгли и не рубили лозу, она росла еще быстрее. Вскоре весь отряд шаманов и их защитников превратился в зеленые копошащиеся коконы, катающиеся по земле. Но внезапно разверзшаяся земля поглотила их всех.
Соловей устало опустил руку.
— Десять шаманов, — прошептал он, поднимаясь на ноги. — Всего десять, осталось еще сто двадцать три, но я надеюсь, что уже меньше.
Он был прав. На их маленький отряд, защищающий магов, снова напали, на этот раз одновременно с двух сторон. Шаманы завывали, стучали колотушками, приплясывали и поливали эсилийских воинов то градом огненных стрел, то проливными ливнями, то молниями.
Королева обожгла руки до плеч, отражая пламенные стены. Боль стала настолько тупой и привычной, что эльфийка практически перестала ее ощущать. Девушкой овладело глубокое чувство апатии, она действовала, словно безвольная кукла: услышать вой, повернуться в нужную сторону, выставить вперед руки, поймать заклятие, выкрикнуть формулу, оттолкнуть невидимое пламя прочь, услышать вой, повернуться в другую сторону… И так много-много раз. Литавий, Мерилин, Алессия и Томас всегда были рядом, готовые защитить от любой опасности и мечей врагов. Черный Змей, возмущенно звеня, лежал рядом, но у нее не было сил его поднять. Каждая новая волна огня приносила с собой волну боли — тысячи мелких иголок впивались в кожу Эйриэн, с каждым разом поднимаясь все выше и выше, заставляя вздрагивать всем телом. Хорошо, что она была в перчатках: не каждый смог бы спокойно смотреть, как ее руки обугливаются сначала до мяса, потом до костей, зарастают новой плотью и снова обугливаются. Нападающих было слишком много, а защитников становилось все меньше и меньше. Какому-то орку все же удалось пробиться к королеве, он взмахнул мечом, целясь ей в голову, но это вовремя заметили, и клинок лишь скользнул по ее лицу, оставив глубокий порез от правой брови до левой щеки. Правда, эльфийка этого даже не почувствовала — по сравнению с адской болью в руках, ранение показалось ей царапиной. Но порез на лице не затянулся. Магия в ее крови уходила лишь на заживление ожогов и на переходы сквозь ткань мира, больше ее не хватало ни на что, хорошо хоть старые раны не открывались. Вот когда Эйриэн впору было пожалеть о подаренном Антуаном медальоне, но все мысли сузились до нескольких действий. Королеве оставалось надеяться лишь на то, что ученика Старого охраняют сейчас так же хорошо, как ее отряд охранял горстку волшебников.