– …по странной случайности обреченного подавать подносы мастеру хлебопекарни, – тихо договорила Бланш.
– Но какая мне разница, чем он занимается! Я просто хочу смотреть на него. И иногда поболтать немножко, – добавила Агата.
– Тебе не стоит делать ни того, ни другого, – вздохнула девушка.
– Почему?
Бланш поняла, что ей не отвертеться, и попыталась ответить иносказательно, но постепенно увлеклась, и ее условная история опасно приблизилась к реальной.
– Понимаешь, Агата, красивое слово «мезальянс», смысл которого я пытаюсь донести до тебя не в первый раз, выдумано вовсе не злыми писателями. К сожалению, многие судьбы из-за мезальянса могут оказаться разрушены. Много лет назад одна девушка точно так же, как и ты, просто смотрела на молодого человека, более бедного, чем она. А он смотрел на нее. А потом они полюбили друг друга и поженились. Но ее семья была против и выгнала их из дома. Молодые люди скитались, голодали и мерзли, и в итоге та девушка умерла, оставив сиротой кроху-дочку…
Бланш и Агата стояли перед клеткой со старым-престарым тигром. Надпись на табличке гласила, что зверя зовут Король Джунглей и он привезен из Индии аж пятнадцать лет назад. Тигр был болен и еле стоял на ногах. Они всегда старались пройти мимо побыстрее, потому что Агата не любила напоминаний о старости и мимолетности жизни, а Бланш, глядя на беднягу, всегда задумывалась о его пожизненном одиночестве. Но сегодня для печальной темы, поднятой Агатой, место оказалось как нельзя более подходящим.
– Как грустно, – проговорила девочка. – И что, в подобных случаях обязательно умирать? Иначе не бывает?
– Бывает, но ты не обрадуешься, если я расскажу…
– Расскажите, пожалуйста! – взмолилась девочка.
– Я знаю еще одну историю. Когда юноша и девушка были не столь неравной парой. Они полюбили друг друга и договорились о свадьбе. Но неожиданно девушка оказалась почти без средств к существованию, и ей пришлось уехать. А юношу уговорили жениться на другой, более обеспеченной невесте.
– И он забыл ту, первую?
– Возможно, и не забыл. Но женился на другой.
– А та, первая?
– А что та? Она так и осталась одинокой. – Бланш посмотрела в наполнившиеся слезами глаза девочки и безжалостно добавила: – И глубоко несчастной.
– Бедняжка… Как жаль всех этих людей.
– Ты поняла, к чему я это рассказала?
Притихшая Агата кивнула и промолчала почти всю обратную дорогу.
А вбежав в холл особняка Вудов, юная, раскрасневшаяся от мороза, невероятно свежая и жизнерадостная, закричала:
– Эй! А булочки сегодня уже приносили?
И, получив отрицательный ответ, тут же прилипла носом к окну.