Они молча продолжали свой путь. Молчание постепенно становилось все более тягостным, и наконец Лорин не выдержала.
— Вы останетесь в Чэнсе или снова уедете? — спросила она.
— Не знаю. Мир велик, и я еще не все успел посмотреть. — По голосу Джесси было непонятно, отвечает он ей или просто разговаривает сам с собой.
— Вы много путешествовали? — сказала Лорин с вопросительной интонацией. Джесси не ответил и молча отвернулся к окну. — Вы, насколько я знаю, были в армии, — вновь начала она. Почему-то она не могла сидеть рядом с этим человеком и молчать.
— А что вы еще обо мне знаете? — мягко спросил Джесси.
— Что… что вы имеете в виду?
— Не притворяйтесь. Я уверен, вам много всего наговорили о таком ужасном человеке, как Джесси Тайлер.
Несмотря на то, что вопрос звучал так, что можно было не думая рассказать все ходившие о Джесси сплетни, Лорин почувствовала, что за ним стоит что-то значительно более серьезное. Она никак не могла решить, что, собственно, он имел в виду и что ей надо делать — то ли засмеяться и сказать, что о нем много чего рассказывают, или же притвориться незнающей и перевести разговор на другую тему.
— Впрочем, это неважно, — продолжил Джесси. — Я знаю, что обо мне говорят, и мне это совершенно безразлично. Пусть в меня бросают камнями…
Джесси засмеялся, но что-то в его взгляде говорило о том, что он говорил не правду — и не только сейчас. Лорин неожиданно почувствовала себя в чем-то виноватой перед ним, и ей захотелось извиниться. «Но за что? подумала она. — Как я могла его обидеть? Он же не обращает внимания на слова».
— Послушайте, — сказала она. — Я никогда не придаю значения сплетням и не сужу о человеке по тому, что о нем говорят.
— Немногие так делают, — несколько грустно ответил Джесси. — Обычно люди верят всему тому, что им говорят. Затем они все приукрашивают и передают дальше.
— Нет, я действительно не верю сплетням. Конечно, я их слышу, но я…
Джесси на мгновение задумался, а затем, коротко сказав: «Забудьте об этом», вновь уставился в окно. «С каких это пор, — подумала Лорин, — ему стало небезразлично, что о нем говорят?»
Джесси задвигался на сиденье и положил ногу на ногу. Некоторое время он молча сидел, крутя пальцами шнурок. Оставив позади равнину, машина ровно шла вперед, направляясь к возвышавшимся вдалеке Тинахским горам. Иногда дорога проходила параллельно с маленькой, больше напоминавшей ручей речушкой, словно бы в насмешку названной Рио-Гранде. Вдали виднелись огромные глыбы известняка, между которыми темнели странные и иногда уродливые куски темного базальта и застывшей лавы. Человек, впервые попадавший в эти места, испытывал обычно странное двойственное чувство: с одной стороны; его поражала красота скал, с другой — подавляла их массивность.