Это время возникновения следующих экологических кризисов, связанных с развитием поливного земледелия — засоления и опустынивания пахотных земель.
Экологические катастрофы, вызванные деятельностью человека, продолжались и в более близкие к нам времена. Например, в результате брака халдейского правителя Навуходоносора с египетской царицей Никотрис (582 г. до н.э.) приехавшие вместе с царицей египетские советники перенесли свои приемы мелиорации с Нила на Евфрат, что быстро вызвало засоление почв. Исправить последствие пагубной мелиорации уже никому не удалось. (Воронцов, 1999).
Можно выделить несколько основных глобальных показателей того, что современное человечество вошло в период глобального экологического, или первого ноосферного кризиса.
1. Геология. Геохимические изменения состава атмосферы и гидросферы — катастрофический рост концентрации в воздухе, почве и воде радионуклидов, тяжелых металлов и в особенности искусственных химических соединений (ксенобиотиков), с которыми живые организмы ранее не встречались.
2. Почва. Почвы формируются в результате совокупной деятельности многих факторов на протяжении сотен и тысяч лет. Черноземные почвы формировались на протяжении последних 10 тыс. лет в рамках ныне почти полностью исчезнувшего степного биоценоза умеренного пояса. Скорость техногенной деградации почв, главного кормильца населения Земли, на порядок превосходит процессы их восстановления. За каждое десятилетие только в результате урбанизации утрачивается около 2% пашни. Сейчас доля земель, используемых в сельском хозяйстве, изменяется от менее 10% в Финляндии до более 70% в Венгрии, Ирландии, Украине и Великобритании. Лесопокрытые территории занимают от 6% в Ирландии до 66% в Финляндии. Основная роль почв в функционировании экосистем определяет значение мер по их защите от неприемлемых антропогенных воздействий. Эта проблема стала особенно острой ввиду интенсивных процессов деградации почв, особенно потери плодородия (снижение концентрации гумуса). 115 млн. га почв Европы подвержены эрозии, что обусловливает потерю их плодородия и загрязнение водных бассейнов. На 75 млн. га лесных почв превышены критические уровни загрязнения, определяющие начало процесса закисления. Следствиями неумеренного использования минеральных удобрений стал их смыв речным стоком и интенсификация эвтофицирования, а также загрязнение питьевой воды нитратами.
3. Ландшафты. В Европе из-за интенсификации сельского хозяйства, активного развития городов и транспортных систем идут не только процессы изменения и деградации, но и исчезновения ландшафтов. Лишь 6% территории суши Европы относится к категории охраняемых земель, но даже и в этих случаях их юридический статус определен нечетко. Обсуждение мер по охране фауны и флоры обычно базируется на выделении семи групп видов, причем особое внимание уделено видам, внесенным в Красную книгу