Алексей попробовал приспособиться к пульсирующей смене тьмы и света. Как только воцарялся мрак, он зажмуривался и выставлял вперед левую руку, чтоб не налететь на препятствие. Когда же сквозь сомкнутые веки видел, что светло, снова открывал глаза.
Лязгнул металл. Заскрипели дверные петли. Снова лязг.
Алексей побежал быстрее.
Поворот, еще поворот – и лабиринт кончился. Впереди была кирпичная стена, посередине которой зеленела облупленной краской железная дверь с отодвинутым засовом – он-то, очевидно, и лязгнул несколько секунд назад.
Ну, теперь далеко не убежите!
Он подбежал к двери, рванул за ручку, потом толкнул от себя – створка не подалась.
Тут Романов вспомнил, что металл лязгнул дважды. Проклятье! Значит, снаружи есть еще один засов, и беглецы успели его задвинуть…
Замычав от бессильной ярости, молодой человек приложился лбом к холодному металлу.
Упустил… Ушли…
– Алеша! – послышался издалека слабый голос. – Алеша, вы где? Что с вами?
Он обернулся.
Еще не все потеряно. Самое время потолковать с мадемуазель Шаховой начистоту.
Пианино с открытой крышкой. Свет погас и больше не зажигается, но горят свечи в канделябрах. Их пламя колышется, по огромной белой ширме бегут тени, на лакированной поверхности черепа поблескивают искры.
Приглушенный шум зала. Гулкие шаги, приближающиеся из темного чрева склада. Прерывистое дыхание девушки.
– Не бойтесь, Алина, это я! – громко сказал Романов, понимая, как ей сейчас страшно. – Они сбежали. Здесь больше никого нет.
Когда он вышел из-за ширмы и на него упал отсвет свечного пламени, Алина, стоявшая на том же самом месте, бросилась навстречу и прижалась к его груди. Ее сотрясала нервная дрожь, зубы дробно постукивали.
Осторожно обняв худенькие плечи, Алексей прошептал:
– Ну всё, всё. Я прогнал их. Они не вернутся.
Если он думал ее успокоить, то ошибся. Шахова затрепетала пуще прежнего.
– Что вы натворили?! – жалобно воскликнула она. – Кто вас просил? Зачем вы вообще сюда явились?
– Я принес вашу сумочку. Вы забыли ее на стуле, – произнес он со значением.
– Скажите, какая галантность. – Она отодвинулась от него, повесила ридикюль на плечо и уныло обронила: – Всё, конец… Теперь мне только в петлю. Он мне больше ничего не даст…
– Кто, Каин? Не даст морфия, вы хотите сказать?
Она безжизненно кивнула, всё сильнее дрожа.
– Мне плохо… Если б вы знали, как мне плохо…
– Почему он на вас накинулся?
– Я ему. Должна деньги. Много. Вчера обещала. Вернуть… Вам этого. Не понять. Я дитя Луны. А вы – Солнца…
Шахова роняла слова, делая паузы между ними не по смыслу, а как придется. Дыхание у нее было коротким и прерывистым.