Эбигейл прищурилась, но промолчала.
Держа Эбигейл в объятиях, Кристофер мог касаться ее, чувствовать твердую и гибкую спину девушки, ее изящную руку в своей ладони. Но он так и не смог расслабиться и наслаждаться.
Музыка смолкла. Хорошо, что Эбигейл остановилась. Потому что он бы продолжал танцевать как идиот. Что это с ним?
Эбигейл понимающе улыбнулась ему и сказала:
— Другие дамы тоже хотят потанцевать с вами, Мэдингли. Вы уже пригласили меня положенные два раза.
— Эх, правила света иногда так докучают.
— Идите же, пока не разразился скандал. Кристофер едва не рассмеялся в ответ. Он уже много лет не устраивал скандалов, как бы ни складывалась ситуация.
Кристофер поклонился ей и вышел в другую комнату, где его ожидали лорд Пол и лорд Джеральд Делейн, младшие сыновья герцога Саттерли, желавшие обсудить с ним законопроект, который их отец собирался представить в парламенте.
Как только Мэдингли покинул гостиную, Эбигейл поняла, что пора и ей сбежать отсюда.
— Могу я пригласить вас на танец? — вдруг услышала Эбигейл позади себя.
Она обернулась и увидела мистера Уэсли. Эбигейл взглянула на дверь, за которой исчез Мэдингли. У нее есть еще несколько свободных минут, так неужели она обидит доброго викария?
Во время танца Эбигейл спросила:
— Вы танцевали с леди Гвен? Она грациозно двигается, не так ли?
К ее удивлению, мистер Уэсли покраснел.
— Нет, это было бы неправильно, — ответил он.
— Неправильно? — в замешательстве повторила Эбигейл.
— Она настолько выше меня по положению. Мои прихожане посоветовали мне пригласить вас.
Тут он понял, что сказал лишнее. Эбигейл ласково проговорила:
— Я знаю, все считают, что мне следует довольствоваться только вашим обществом и не смотреть на других джентльменов. Но я разговариваю и танцую со всеми. И общество не рухнет из-за этого.
— Но они мои прихожане, мисс Шоу, — терпеливо заметил мистер Уэсли.
— Я знаю. А леди Гвен — ваш друг. Почему же вы не можете потанцевать с ней?
Они оба посмотрели в ее сторону. Прелестное лицо Гвен было печальным и бледным.
— Она такая… из-за меня? — нерешительно спросил викарий.
— Да, из-за вас.
— Я не хочу, чтобы она печалилась.
Когда музыка смолкла, Эбигейл проговорила:
— Идите же, пригласите ее на танец. Он не двинулся с места.
Эбигейл повернулась и спокойно вышла из гостиной, сделав вид, будто ей нужно попасть в дамскую комнату. Но она выбрала другой коридор и заторопилась в сторону семейного крыла и комнат Мэдингли.