- Значит, ваш родич посчитал меня пригодной для работы... - задумчиво протянула я. - Думаю, это лестно...
- Это более чем лестно, ларэ, - заверил меня Раэн. - Уверяю вас, не многие удостаивались подобной оценки от него...
В глазах моего, видимо, непосредственного начальника промелькнула дымка какой-то странной задумчивости, будто в этот момент он припоминал, как сам добивался благосклонных слов своего влиятельного родственника.
- А теперь о вашем статусе в клане, ларэ, - неожиданно заявил мне мужчина, галантно беря меня под локоть.
Вот тут я растерялась.
- У меня уже есть статус?
- Разумеется, ларэ. Мы оборотни, у нас все сложнее, и вы имеете статус среди нас с того момента, как Линх согласился дать вам работу здесь.
Я молчала, ожидая продолжения. Каэ Орон и не ждал моего ответа.
- Все разумные существа для оборотней делятся на внутренний круг, внешний круг и всех остальных. Во внутренний круг входят наиболее близкие, они имеют право на снисходительность и заботу. И прощение практически любых прегрешений. Теперь о внешнем круге. Отношения здесь строятся на взаимном долге и благодарности...
- А разве во внутреннем круге благодарности нет? - спросила я.
- Зачем она во внутреннем круге? - улыбнулся мой собеседник. - Для тех, кто входит во внутренний круг, и так делаешь все, не ожидая ответных услуг или признания. Во внешнем круге, ларэ, отношения носят... эквивалентный характер, ты даешь ровно столько, сколько получаешь взамен. Внешний круг не должен знать твоих эмоций и переживаний, здесь уместна лишь вежливость и сдержанность и никак иначе.
- А все остальные? - задала вопрос я.
- На их долю не остается ни снисходительности, ни долга, ни, соответственно, благодарности. Они всего лишь чужаки. Вы, ларэ, входите во внешний круг Третьего Лорда и мой.
Я растеряно моргнула и воззрилась на перевертыша с нескрываемым изумлением. Заметив мою реакцию на свои слова, нелюдь тихо рассмеялся.
- Почему вы так удивлены? - осведомился он. - Да, теперь вы не чужая нам, вы доказали свою полезность и имеете право на поддержку и защиту Третьего Лорда.
- Не бескорыстно, - произнесла я.
- Конечно. Таковы взаимоотношения со внешним кругом. Вы под защитой до тех пор, пока служите нам.
Отвечать что-либо я посчитала излишним. Итак, я под покровительством весьма влиятельных ларо, которые, если верить словам ларо Раэна не дадут меня в обиду. Все просто замечательно. Вот только ошейник шею натирает.
Ларэ Риннэлис не выказала восторга по поводу своего официального положения среди Рысей, впрочем, Раэн и не надеялся на ее радость и изъявление благодарности. Вряд ли кому-то пришлось по вкусу сменить волю на свору. Зверь, попавший в капкан, может отгрызть лапу, чтобы обрести свободу, но у змеи, угодившей под рогатину нет такой возможности. Не хвост же ей отгрызать себе? Все равно ведь не поможет...