«Атлантика» начинает работу с трех дня, к этому часу Никита был на месте. Он походил туда-сюда по улице, чтоб прошло еще минут двадцать, это меры предосторожности. Никита не знал, насколько Остап «свой» в «Атлантике», явись он сразу же после открытия, не исключено, что его интерес вызовет подозрения, а потом те, с кем он будет разговаривать, сообщат Остапу. Может быть, это глупая перестраховка, но сейчас на завершающем этапе не дай бог сделать неверный шаг.
Слово «Атлантика» ассоциируется с синевой океанской воды, в крайнем случае с морской зеленью, но внутри клуба отделка, шторы, скатерти были бордового цвета, что абсолютно противоречило названию, немного давило. Посетители уже сидели за столами, правда, их пока было очень мало. Никита и здесь потянул время, выпил кофе и якобы читал газету. На самом деле вычислял, крутя головой, к кому бы подойти, заодно придумывал – по какому поводу. Где мог долго торчать Остап? За столиком и… у барной стойки. Он двинул к бару, уселся на стул, попросил пятьдесят граммов коньяку. Бармен, эдакий сытый и бесформенный пацан, лениво потряхивал шейкером (коктейли ему не заказывали, а он тряс и тряс), сонно глядя по сторонам. Никита достал сигарету, здесь разрешено курить везде, щелкнул трофейной зажигалкой и поставил ее на стойку перед собой. А коль закурил, то бармену следует подать пепельницу, тот и подал, его глаза поросенка упали на зажигалку, он явно ее узнал. Вот гад, ничего не спросил.
Никита пил по глотку коньяк, докурил сигарету, взял вторую, щелкнул зажигалкой. Реакции нет. Что за урод, абсолютно не любопытный? Пришлось заговорить с ним:
– Слышь, не знаешь, когда Ясень придет?
– А что?
– Кажется, эта зажигалка его. Или я ошибаюсь?
– Его, его, – подтвердил тот. – Можешь оставить, я передам.
– Сам отдам. Мне потолковать с ним надо. Так когда он будет?
– Каждую субботу приходит, а среди недели в разные дни…
Ну, вот и все, доказательство получено, а базар бармена уже неважен, однако Никита дослушал его, расплатился и поторопился к Эдуарду Дмитриевичу.
Он начал отсчет сначала, будто не было полутора месяцев, проведенных в безумной гонке… так и просятся слова «за призраком». Гонка за призраком? А вдруг так и есть? Но Никита знал, чем оборачивается поспешность, поэтому идею отверг сразу, так как начинаешь, сам того не замечая, подгонять под нее события, факты, улики. Есть! Первая ошибка – подгонял под версию. Нет-нет, с версиями покончено, логика – вот основа. Опять он заставил себя вернуться к логике.
Мысль работала лихорадочно, но не хаотично. Итак, ему все известно, но Левину головоломку он не разгадал, возможно, потому и наделал ошибок.