Робот-секретарь с холодным неодобрением повернул к нему лицо из стекла и металла и что-то произнес. Продолжая смеяться, Карл вывернул из пола тяжелую подставку вместе с лампой и ударил робота по поблескивающему лицу. Сжимая лампу, он вышел в холл.
Часть его сознания громко протестовала, охваченная ужасом от содеянного, но только часть. Этот слабый голосок начисто смыла горячая волна наслаждения, прокатившаяся по всему телу. На этот раз он нарушил законы - все законы сразу. Вырвался из клетки, в которой был заперт всю жизнь.
Спускаясь в автоматическом лифте, он подавил смех и вытер с лица капли пота. Откуда-то послышался тонкий голосок:
- Карл Тритт, вы нарушили правила отбывания приговора, поэтому ваш срок увеличивается на...
- Ты где? - взревел Карл. - Хватит прятаться и пищать в ухо. Выходи!
Он внимательно осмотрел стенки кабины и наконец заметил линзу телекамеры.
- Ты меня видишь, правда? - заорал он, обращаясь к камере. - Так знай, я тебя тоже вижу!
Тяжелая подставка врезалась в стекло. Второй удар пробил тонкий металл и обнажил динамик. Когда Карл его вырывал, он что-то пискнул.
Люди на улице шарахались от Карла, но он их не замечал. Они просто жертвы, такие же, как он. Ему хотелось сокрушить главного врага. Каждый замеченный видеоглаз получал удар уже погнутой подставки. Он протыкал или вырывал каждый обнаруженный динамик. Его путь отмечали избитые и онемевшие роботы.
Поимка бунтовщика была неотвратимой, но Карл не думал о последствиях, да они его и не волновали. Ради этого момента он прожил всю прежнюю жизнь. Ему захотелось запеть боевую песнь, но он не знал ни единой, однако вскоре припомнил слегка фривольную песенку, которую распевал еще в школе. Выкрикивая ее слова во всю мочь, Карл помчался по сверкающему порядку города, оставляя за собой след хаоса и разрушений.
Динамики непрерывно обращались к Карлу, но он тут же отыскивал их и выводил из строя. После каждого такого поступка его срок заключения увеличивался.
- ..и теперь составляет двести двадцать лет, девятнадцать дней и... Голос неожиданно оборвался - какой-то контрольный механизм наконец осознал бессмысленность цифры.
Карл поднимался по эскалатору на грузовой уровень города. Присев на корточки, он стал ждать, когда голос зазвучит снова, чтобы обнаружить и уничтожить динамик.
- Карл Тритт, - услышал он и завертел головой в поисках динамика, - ваш срок превысил ожидаемую продолжительность вашей жизни и признан бессмысленным...
- Да он всегда был бессмысленным! - крикнул Карл в ответ. - Теперь я это знаю. Ну, так где же ты? Сейчас я тебя прикончу!