Тересса закусила губу. Что бы она ни ответила, все будет невпопад. Мозаика уродливая, это все знали. Но попробуй скажи, что думаешь, Мирли тут же передаст Мэриту, а тот наверняка наябедничает отцу.
Тересса опустила глаза.
— Красивая, — тихо проговорила она и тут же попалась.
Тетя Карлас криво усмехнулась.
— Ужасно, когда высокорожденные дети воспитываются в окружении людишек низкого происхождения, — проворковала она.
— Вроде сиротского приюта? — вставила Мирли.
Герцогиня вздохнула.
— Только во дворце прививается настоящий вкус.
Она даже не пыталась понизить голос, и Тересса заметила косые насмешливые взгляды, которые исподтишка бросали на нее сидящие за столом дамы. Тересса швырнула на стол салфетку, резко встала и вышла.
Слезы гнева и обиды застилали ей глаза. Споткнувшись о высокую ступеньку террасы, Тересса подхватила юбки и выбежала в сад. В свете Большой Луны деревья казались серебряными. По другую сторону неба, словно отражение Большой, всходила Малая Луна. Тересса любила эту пору года, когда светили сразу две луны. Холодный ночной воздух высушил слезы.
Тересса успокоилась и медленно пошла по дорожкам сада, радуясь, что теперь она совершенно одна. В мерцании ночных светил она легко различала дорогу к своему любимому месту, уединенному гроту над мелкой речушкой. Тересса протиснулась сквозь густую завесу ивовых зарослей и буквально упала на мраморную скамью. Не успела она отдышаться, как услышала шорох шагов по усеянной опавшими листьями тропе.
— Тесс, — позвал спокойный мужской голос.
— Отец! — Удивленная и обрадованная, Тересса вскочила на ноги.
Он стоял спиной к свету, поэтому выражение его лица Тересса видеть не могла. Однако в голосе короля не было ни гнева, ни раздражения.
— Я так и думал, что найду тебя здесь, — мягко проговорил он.
— Там было так душно, пожаловалась Тересса, — я вышла подышать воздухом.
— Твоя тетя сразу же после обеда рассказала мне о том, что ты удалилась из-за стола.
Тересса сжалась.
— Значит, ты сердишься?
— Сержусь, но не на тебя. Садись и выкладывай все по порядку.
Тересса села на скамью рядом с отцом. Он молча слушал, пока она подробно и честно описывала все, что произошло за обедом. Не щадила она и себя, вспомнив все язвительные стрелы, которые пускала в Мирли.
Король не перебивал, а когда она кончила свой взволнованный рассказ, с улыбкой произнес:
— Должен сказать, твоя история не очень похожа на ту, что поведала тетя Карлас.
Краска бросилась в лицо Терессе.
— Можешь спросить любого. Хоть Гариана. Какой бы он ни был, а врать не станет…
— Мне не нужно никого спрашивать, — успокоил ее король. — Я отлично знаю способность герцогини Карлас все выворачивать на свой лад. — Он взял ее руку в свои. — Девочка моя, — нежно продолжал отец, — я прекрасно понимаю, как трудно тебе приспособиться к жизни и нравам двора после того, как ты провела много лет со своей тетей Лейлой вдали отсюда, в сиротском приюте. Правда, нам с матерью казалось, что ты уже неплохо освоилась, — добавил он.