— Но мне ничего не надо! — воскликнула Тересса. — Особенно от тети Карлас. — Она посмотрела на хитро сощурившуюся тетю Лейлу. — Тут какой-то подвох?
— Да. И это придумали мы. Наша дорогая герцогиня Карлас ничего не подозревает и считает, что это ее собственная идея… Все подробности узнаешь потом, а пока прошу тебя не отказываться от подарка, — добавила Лейла.
— Я расскажу тебе все, пока мы будем спускаться вниз, — сказала королева, поднимаясь. — Мне неприятно участвовать в обмане, но мы должны выяснить, что же происходит во дворце в последнее время и кто все это устраивает.
— И я должна помочь? — спросила Тересса.
Королева и тетя Лейла одновременно кивнули. Тересса понимала, что ей они доверяют, но таятся от посторонних ушей.
— Я вас сейчас покину, — проговорила Лейла, останавливаясь. — Ведь меня как простую чародейку Карлас не пригласила на церемонию поднесения подарка. Кстати, Тересса, ничему не удивляйся и виду не показывай, что тебе хоть что-то известно. Справишься?
— Что бы это ни было, но если надо одурачить тетю Карлас, я готова даже вилять хвостиком, которого у меня нет, — с жаром воскликнула Тересса.
Лейла рассмеялась.
— У тебя скоро будет хвостик! — загадочно промолвила она, удаляясь.
Коннор шел рядом с начальником Стражи и, следуя за его указующим пальцем, вертел головой то направо, то налево. А тот важно объяснял назначение крепостных башен, бойниц, рассказывал о толщине и прочности стен, перечислял въездные и выездные ворота, подъемные мосты и защитные решетки. Коннор слушал молча, не обнаруживая своих знаний. Юноша опасался, что, вымолви он хоть слово, начальник Стражи догадается о том, кто перед ним на самом деле.
Когда они добрались до высокой северной стены, начальник Стражи остановился. Холодный ветер хлестал Коннора по лицу, но он не отворачивался, неотрывно глядя на цепь дальних гор, тянущуюся в сторону равнин Сирадайеля, страны, которой правила его мать.
Некоторое время они оба молчали, потом начальник Стражи повернулся к Коннору.
— Я хочу получить правдивый ответ на один вопрос. После этого можешь спрашивать меня о чем угодно, — жестко проговорил он.
Сердце Коннора тревожно заколотилось в груди.
— Я готов, — сказал он, довольный тем, что голос звучал ровно.
Начальник коротко кивнул.
— Вы оба отправились в путь из Кантирмура самовольно или же с разрешения своих учителей и опекунов?
На этот вопрос Коннор мог ответить не лукавя. Стараясь скрыть вздох облегчения, он спокойно сказал:
— Чародеи из Школы Волшебства разрешили Рене совершить это путешествие. Они знают о цели ее поиска. А меня просили сопровождать Рену.