— Ну-с, так что же, собственно, вам надо? Она — женщина свободная, совершеннолетняя, со средствами. Может, она по России катается, может, за границей, — сказал не без раздражения начальник.
— Так-то оно так, — ответил Семечкин, — только сдается нам, что здесь что-то неладное. Думается, что этот самый Кругликов ей голову смыл. И вот по этому самому, чтобы помощи у начальства поискать да все разузнать, я к вам и явился.
Начальника вдруг озарила мысль. Он нажал кнопку звонка к помощнику и, когда последний явился, сказал ему:
— Дайте-ка сюда, Август Семенович, фотографию той… из посылки.
— Слушаю-с! — и помощник немедленно удалился.
— Сейчас я вам покажу карточку, — продолжал между тем начальник, обращаясь к Семечкину.
Через минуту помощник вошел с фотографией. Начальник взял ее и передал Семечкину. Тот взглянул на нее и завопил:
— Она… она! Настенька, милая, что он с тобой сделал?! И нос, паршивец, отрезал!.. Ой, чуяло мое сердце! — и купец, вынув платок, стал вытирать катившиеся из глаз слезы. В своем горе он был истинно жалок. — Вот, — всхлипывая, продолжал он, — ведь упрашивал ее, словно чуял беду, — не послушалась. Эх, Настя, Настя!
— Так вы признаете ее? — быстро спросил начальник.
— Да как же-с? Пошлите в Саратов, каждый ее признает.
— Август Семенович, это очень важно. Мы сразу открыли ее. Теперь только схватить преступника, — сказал начальник сыскной полиции помощнику, а затем обратился опять к купцу: — Позвольте вас спросить…
— Спрашивайте! Я сам ничего не пожелею, лишь бы найти мерзавца, погубившего Настеньку, — энергично сказал Семечкин.
— Прежде всего вы. Кто вы? Где остановились?
— Я же говорил, — ответил Семечкин, — саратовский купец первой гильдии Егор Егорович Семечкин, вдовый, православный, сорока трех лет. Живу здесь на Невском, в меблированных комнатах "Монплезир".
— Так! Вас к следователю вызовут.
— А куда хотите, лишь бы схватить того мерзавца, то есть Кругликова.
— Ну, теперь он не уйдет, — с улыбкой сказал начальник сыскной полиции. — Много через неделю вы его увидите здесь. А теперь повторите, как вы назвали убитую.
— Вдова купца первой гильдии Анастасия Петровна Коровина, тридцати двух лет, из Саратова.
— Так. Нет ли у вас ее фотографии?
— Как же-с… с собой принес. Извольте! — и Семечкин подал начальнику фотографическую карточку.
Тот увидел жизнерадостное молодое лицо типичной русской красавицы и воскликнул:
— Отлично! Ну, а того как звать?
— Курский мещанин Антон Степанович Кругликов.
— Вы записали, Август Семенович?
— Все.
Начальник встал, давая понять Семечкину, что прием окончился.