– Я довольно стеснена в средствах, – продолжала Пегги, – и не имею спонсора. Но мне удалось накопить пятьдесят долларов. И если эта квартира мне подойдет, то в компенсацию за причиненные вам неудобства я отдам вам эти деньги.
На этот раз хозяйский кивок был более ясно выраженным.
– Сейчас мои руки связаны, – тем не менее сказала она.
– В каком смысле? – не поняла Пегги.
– Я не могу показать вам квартиру, – пожала плечами миссис Максвелл.
– Но ведь у вас, наверное, есть ключ…
– Полиция опечатала обе двери, парадную и заднюю. Они ищут отпечатки пальцев…
– Отпечатки пальцев! – воскликнула Пегги. – Зачем они им?
– Не знаю. Они засыпали пудрой всю квартиру, запретили мне входить туда. Запечатали двери, их нельзя открыть, не сломав печати.
– Но вы же можете описать мне квартиру? – предложила Пегги.
– Конечно, – согласилась хозяйка дома.
– Доставляют ли сюда молоко?
– Да, к задней двери.
– А уборка мусора? – поинтересовалась Пегги.
– Есть два мусорных бака, – пояснила миссис Максвелл, – один для консервных банок и стекла, а другой – для всего остального. Мусор убирают ежедневно. Стекло и банки – дважды в неделю. Жильцы должны выносить отходы на первый этаж. Там у задней двери стоят мусорные баки.
– Квартира, кажется, на пятом этаже, – сказала Пегги. – Значит, придется спускаться на пять лестничных пролетов…
– Четыре, дорогая, – поправила ее хозяйка дома.
– Четыре пролета, только чтобы выбросить мусор? – с неудовольствием заметила Пегги.
– Что поделаешь, мы не держим мусорщика, – поджала губы миссис Максвелл.
– Можно взглянуть на заднюю лестницу?
– Конечно. В конце коридора. Смотрите сколько хотите, дорогая.
Всегда, когда возникали непредвиденные трудности, Пегги Касл обращалась за помощью к своему любимому дяде Бенедикту.
Бенедикт Касл прожил довольно колоритную жизнь. Одно из ранних воспоминаний детства Пегги – сладкий голос дяди, расписывающий невероятные достоинства божественного «Бальзама Бенедикта».
«…Не какой-то там химический состав, дамы и господа, который якобы укрепляет здоровье, а вместо этого подхлестывает изношенные органы, усталые мышцы, издерганные нервы, вызывая все большее напряжение, пока наконец весь организм не потерпит крушение. Нет, это тонизирующее средство, дамы и господа, оно помогает матери-природе обновить изношенные органы, регенерировать клетки, укрепить мышцы и очистить кровь. Ну, кто первый купит бутылочку Б.Б.Б? Сегодня она предлагается не за обычную цену в десять долларов, не за полцены в пять долларов, не за специальную рекламную цену в два с половиной доллара, а за баснословно низкую цену в один доллар! Только один доллар за обновленное, здоровое тело!»