– Попытайтесь сосредоточиться, – настойчиво попросила Пегги. – Расскажите мне все, что знаете о Билле.
– Члены банды связывались при помощи газетных объявлений. Билл как-то упоминал об этом. Таким образом, к примеру, они назначали встречи. Это все, что я знаю.
– Пит, вы должны сделать то, что я вам сейчас скажу.
– Что именно? – спросил он.
– Дело можно прояснить, если вы сделаете все так, как я скажу, – ответила она. – Вам нужно пойти в морг и потребовать выдать тело Стеллы Линн на том основании, что она ваша жена. Вы поняли меня? Вы – ее муж.
– Но, – нерешительно возразил он, – наш брак – вы же знаете, – он не был…
– Почему вы считаете ваш брак незаконным? – перебила его Пегги. – Вы не должны забывать о Стелле. Сделайте, как я говорю. Немедленно идите в морг и, как муж, требуйте выдать ее тело. И выбросьте из головы все сомнения в законности вашего брака, заключенного в Мексике. Вы меня поняли?
Он кивнул.
– У вас есть деньги? – спросила Пегги Касл. – А то я могла бы помочь…
– Не нужно. Я сделаю все сам, – ответил Питер и отодвинул стул с решительностью человека, с чьих плеч сняли неподъемную тяжесть.
В издательстве Пегги Касл просматривала старые газеты, причем особенно внимательно читала объявления.
В газете четырехдневной давности она нашла то, что ее интересовало:
«Френсис, предлагаю тебе большое дело. Одному мне не справиться, но вместе мы можем заработать кучу денег. Позвони Эссекс 4-6810 в любое время дня и ночи. Билл Э.».
В голове девушки части головоломки внезапно сложились в понятное сообщение. Что делать дальше? Немедленно все рассказать следователю Фреду Нельсону? Или сначала получить дополнительные свидетельства?
Ее выбор определила подброшенная в воздух серебряная монетка. Пегги набрала номер Эссекс 4-6810 и стала ждать, чувствуя, как бешено колотится сердце.
Если все пойдет гладко, она сама займется этим делом. А если с телефонным звонком ничего не получится, то немедленно позвонит следователю Нельсону.
После долгого молчания ответил мужской голос. Настороженный и неприветливый.
– Пожалуйста, Билла Эверетта, – попросила Пегги.
– Кто его спрашивает? – поинтересовались на другом конце провода.
– Девушка.
Мужчина рассмеялся.
– Никогда бы не подумал, – сказал он.
Было слышно, как он позвал:
– Где там Билл? Тут дама просит его к телефону.
Минуту спустя она услышала сначала приближающиеся шаги, затем другой голос. Холодный, сдержанный, но любопытный.
– Да? Алло? – раздалось в трубке.
– Билл? – переспросила Пегги.
– Кто это?
– Я подруга Френсис. По поводу бабочки…
Голос на другом конце линии сразу же потерял всю свою холодность.