– Это блюдо называется бифштексом, и мы едим его только по праздникам. Но ты, если пожелаешь, можешь есть его каждый день, мясное хранилище обладает достаточными запасами.
– Мне неизвестно животное, называемое «мясное хранилище».
– Позволь мне показать тебе. – Главный Наблюдатель сделал чтото с настройкой висевшего на стене телевизора. Его личный отсек совершенно не походил на тесные клетки других наблюдателей. Здесь из какого-то скрытого источника лилась музыка, на стенах висели картины, а на полу лежал толстый ковер. Чимал, чисто выбритый с помощью средства для уничтожения волос, сидел в мягком кресле, а перед ним было разложено множество приспособлений для поглощения еды и стояло множество блюд. И лежал по-каннибальски огромный кусок мяса.
– Опиши свою работу, – велел Главный Наблюдатель появившемуся на экране человеку. Тот послушно кивнул.
– Я – Наблюдатель за питанием, и одна из главных моих обязанностей связана с мясным хранилищем. – Он отступил в сторону и указал на стоявший за его спиной огромный чан. – Здесь, во внутренней ванне, вырастает определенное количество частей животных, годных в пищу. Эти животные помещены сюда Великим Создателем. Нутриеты подаются постоянно, рост ткани не прекращается, и куски удаляются для потребления.
– Значит, эти куски животных бесконечны, – сказал Чимал, когда экран потемнел. – Хотя часть их удаляется, они никогда не умирают. Интересно, что же это было за животное?
– Я никогда не думал о временных аспектах мясного хранилища, Благодаря тебе я теперь займусь изучением этого вопроса. Он кажется мне очень важным. Я знаю только, что животное называли коровой.
Чимал нерешительно проглотил кусочек, потом еще и еще. Ничего вкуснее ему раньше пробовать не приходилось.
– Единственное, чего здесь не хватает, это красного стручкового перца.
– Завтра будет, – сказал Главный Наблюдатель, делая пометку.
– Вы даете это мясо хищникам? – с внезапным пониманием сказал Чимал.
– Да. Наименее удачные куски. Долина не дает им достаточно пищи для поддержакия жизни, и мы должны подкармливать их.
– Зачем тогда они вообще нужны?
– Потому что так записано и так пожелал Создатель.
Чимал уже не в первый раз получал подобный ответ. На пути в этот отсек он продолжал задавать вопросы, и от него ничего не скрывали. Но во многих случаях Наблюдатели оказывались столь же несведущими в вопросах, касающихся их судеб, как и ацтеки. Вслух он своих подозрений не высказывал. Нужно было так много узнать!
– Значит, вы заботитесь о хищниках, – сказал он, и в нем ожило страшное воспоминание, – но зачем гремучие змеи и скорпионы? Когда Коатлики вошла в пещеру, множество их вышло наружу. Зачем?