Вульф не просто повернул голову, чтобы посмотреть на меня; он развернулся вместе с креслом.
– Вы что, сговорились? – рявкнул он.
– Ничуть, – безмятежно ответил я. – Просто это кресло было свободно, и я в него сел – вот и все.
– Я был слишком изумлен и растерялся, – пояснил Сол. – Я ведь не знал, что должен прийти сам инспектор. Вы меня не предупредили.
– Чушь собачья! – проворчал Кремер. – Никто не знал, что я приду. – Он уставился на Вульфа, – Надеюсь, я не прервал чего-нибудь важного?
– Надеюсь, что прервали, – сварливо процедил Вульф. – Мы как раз обсуждали, чем помочь расследованию убийства.
Кремер кивнул.
– Угу. Я именно так и думал.
Вообще-то мы едва успели приступить к разговору. И Сол Пензер, который на первый взгляд выглядит как коммивояжер, пытавшийся торговать энциклопедиями, но отказавшийся от этой затеи, а на самом деле является лучшим частным сыщиком-оперативником в мире; и Фред Даркин, который выглядит так, как будто вообще не знает, что такое энциклопедия, но тем не менее купил целый комплект «Британской энциклопедии» для своих детишек; и шестифутовый красавчик Орри Кэтер, который с удовольствием обменял бы любую энциклопедию на зеркало в полный рост, если бы уже не обладал таковым, но который способен тем не менее справиться с достаточно трудным заданием, – все они пришли в десять часов, и я подробно обрисовал им суть дела. Порой мы предпочитаем умолчать о каких-то мелочах, но на сей раз было решено ничего не скрывать. Я посвятил их во все подробности, а Вульф, спустившийся в одиннадцать часов из оранжереи, только начал говорить.
Глядя из красного кресла на Вульфа, который уставился на Кремера, занимавшего мое место, я впервые любовался на его профиль слева, а не справа, и мне пришлось потратить какое-то время, чтобы привыкнуть. Не знаю, почему это привнесло разницу, но что-то для меня изменилось. Подбородок Вульфа показался мне чуть более заостренным, а волосы немного гуще обычного.
– У вас какие-то вопросы? – вежливо обратился он к Кремеру.
– Ничего особенного, – отозвался тот столь же вежливо. – Не обращайте на меня внимания. Продолжайте. – Чувствовалось, что выходка Сола задела его за живое.
Вульф остановил взгляд на Фреде.
– Я спрашивал, – произнес он, – достаточно ли подробно Арчи ввел вас в существо дела. Или у вас есть еще вопросы?
– Надеюсь, что нет. – Фред пошуршал страничками блокнота. – Места уже не осталось.
– Что вы предлагаете?
Как правило, такой вопрос в устах Вульфа можно расценить как праздную болтовню, но иногда она дает определенные результаты.