– Кто? Ты, что ли?
– Кто-нибудь. Человек в шинели и дымчатых очках. Приставляет к твоему виску пистолет и говорит: «Идет дождь или нет? Ты всего лишь должен сказать правду, и тогда я уберу пушку и улечу отсюда первым же рейсом».
– Какая правда ему нужна? Правда какого-нибудь типа, летающего по другой галактике почти со скоростью света? Или правда того, кто движется по орбите вокруг нейтронной звезды? Возможно, сумей эти существа увидеть нас в телескоп, им показалось бы, что наш рост – шестьдесят пять сантиметров и что дождь идет не сегодня, а вчера.
– Он же к твоему виску пистолет приставил. Ему нужна твоя правда.
– Да какой смысл в моей правде? Моя правда ничего не значит. Что если этот парень с пушкой родом с планеты совсем в другой солнечной системе? То, что мы зовем дождем, он называет мылом. То, что мы зовем яблоками, он называет дождем. Что же я в таком случае должен ему сказать?
– Его зовут Фрэнк Дж. Смолли, и родом он из Сент-Луиса.
– Он хочет знать, идет ли дождь сейчас, в данную минуту?
– Здесь и сейчас. Совершенно верно.
– А существует ли такое понятие как «сейчас»? «Сейчас» настает и проходит, едва успеешь произнести это слово. Как я могу утверждать, что сейчас идет дождь, если стоит мне об этом сказать, и так называемое «сейчас» превратится в «тогда»?
– Ты же сам сказал, что не существует ни прошлого, ни настоящего, ни будущего.
– Они есть только в наших глаголах. Больше нигде мы их не найдем.
– Дождь – существительное. Так идет ли дождь здесь, в этом самом месте, в момент времени, растянутый на ближайшие две минуты, в течение которых ты соблаговолишь ответить на вопрос?
– Если ты намерен говорить об этом самом месте, сидя в автомобиле, который явно движется, тогда именно это, по-моему, и мешает нам вести дискуссию.
– Просто ответь на вопрос, ладно, Генрих?
– Самое большее, что я могу сделать, – высказать предположение.
– Либо дождь идет, либо нет, – сказал я.
– Вот именно. К этому я и клоню. Приходится строить догадки. А в результате – что в лоб, что по лбу.
– Но ты же видишь, что дождь идет.
– А ты видишь, что солнце движется по небу. Но движется ли солнце по небу на самом деле, или это земля вращается?
– Эта аналогия не годится.
– Ты так уверен, что это дождь. Откуда ты знаешь, что это не серная кислота с заводов на другом берегу реки? Откуда ты знаешь, что это не радиоактивные осадки от какой-нибудь войны в Китае? Ты хочешь получить ответ здесь и сейчас. А ты сумеешь доказать – причем здесь и сейчас, – что это именно дождь? Откуда мне знать: может, то, что ты называешь дождем, на самом деле – вовсе не дождь. Да и вообще – что такое дождь?