Гарри Гаррисон
Радушная встреча
Перевел с английского Виктор Вебер
Посадка едва не закончилась печально. Космический корабль бросало из стороны в сторону, но в конце концов, пусть и с резким ударом, он застыл на песке. Капитан Моран посмотрел на блестящую от пота шею пилота Синкли и с трудом подавил желание обхватить ее руками и жать, жать и жать.
- Такой отвратительной посадки я не видел за все годы службы, процедил он. - Мы - спасательная экспедиция... Кто, твоему будет спасать нас?
- Извините... капитан, - голос Синкли подрагивал в такт рукам. - Эти отблески, сначала от песка... потом от канала...
Внизу чтото заскрежетало, на пульте управления замигали красные лампочки. Капитан Моран выругался. Проблемы в машинном отделении. Сектор "альфа". Внезапно ожила громкая связь. Рубку наполнил голос главного инженера Бекетта.
- При посадке сместилось коекакое оборудование. Ничего серьезного. Что поломалось - заменим. Отбой.
Пилот сидел, наклонившись вперед. То ли молился, то ли его согнул страх. Он напортачил. Напортачил серьезно, и знал об этом. Капитан Морган стрельнул взглядом в его затылок и направился к шлюзу. Слишком многое пошло наперекосяк, а ответственностьто лежала на нем.
Доктор Кранолски, корабельный медик, уже брал пробы воздуха. Капитан Моран пожевал нижнюю губу, дожидаясь, пока толстячокдоктор закончит возиться со своими приборами. Выглянул в иллюминатор. Красная пустыня расстилалась до горизонта. Словно металлический палец, из нее торчал другой космический корабль.
Ради него они и прилетели. Прошел год после посадки первого корабля. И ни ответа, ни привета. На "Аргусе", имелось несколько дублирующих друг друга систем связи. Экипаж не воспользовался ни одной. Изумленный мир построил второй межпланетный корабль - "Аргус 2". До Марса они долетели. Теперь оставался последний этап: выяснить, что случилось с экипажем "Аргуса". И доложить на Землю.
- Атмосферное давление выше, чем ожидалось, - ворвался в его мысли голос Кранолски. - И содержание кислорода тоже. Совсем как на Земле, где-нибудь на вершине горы. Бактерий нет вовсе. Это особенно интересно, учитывая...
- Доктор, давайте как можно яснее и без лишних слов. Могут мои люди выходить из корабля?
- Да... да. Выходить можно. Разумеется, следует принять определенные меры безопасности...
- Какие именно? Хочется добраться до "Аргуса" при свете дня.
* * *
Капитан только протянул руку к двери радиорубки, как радист выскочил к нему навстречу.
- Я пытался связаться с "Аргусом" на всех частотах капитан, включая самые низкие. Ничего. То ли корабль пуст, то ли экипаж... - он не договорил.
