— Бувайте здоровы, братики! Спасибо, что моими молодцами не брезговали, може, еще свидимся, дружбу помянем!
— Здоров будь, батюшка Степан Тимофеевич! — заревела толпа.
— Ворочайся, кормилец!
— Смирно вы, ослушники! — грозно закричал князь-воевода, но его голоса не было даже слышно.
— Отча-ли-вай! — разнеслось по реке.
Атаманский струг дрогнул, отделился от пристани и медленно пошел вверх, за ним длинной чередой потянулись казачьи струги.
Народ бросился бежать по берегу, провожая казаков.
— Прощайте, добры молодцы! Наезжайте еще! — кричали с берега.
— Нас не забывайте, други! — кричали со стругов.
— Бог вам в помочь, молодчики!
— Пути доброго!
Разин стоял на корме и низко кланялся, бормоча про себя: "Эти не выдадут! Хоть сейчас зови!"
Мощная фигура его красовалась перед народом, медленно удаляясь. Вот уже алеет только его жупан. Последние искорки сверкнули на дорогом оружии, и струг скрылся в туманной дали.
А казачьи струги все плыли и плыли. Народ провожал их уже глазами. Словно журавлиная станица слетела с места и тянулась по безбрежному небу…
Князь Прозоровский долго смотрел им вслед, прислушиваясь к крикам народа, потом вздохнул и, задумчиво качая головою, медленно пошел домой…
Словно покойника схоронили, — такая тишина наступила в Астрахани после отъезда молодцов.
Непросыпное пьянство стояло на струге Разина. Засыпал удалой атаман за столом, просыпаясь, требовал водки и снова пил со своими есаулами, пока дрема не смыкала его очей.
— Пей, мамушка! — говорил он Плохово.
— Невмоготу, атаман!
— Пей, вражий сын, не то силой волью!
— Опомнись, атаман, я от воевод послан. Меня обидишь, их обидишь!
— К чертову батьке воевод твоих! — с гневом вскрикивал Разин. — Не поминай ты мне про них лучше! — и испуганный Плохово тотчас умолкал и через силу тянул водку.
— Атаман, — сказал ему Васька Ус однажды, вбегая на палубу, — помилуй! Сейчас провезли в Астрахань тех стрельцов, что в Яике к нам отложились. Негоже это!
— Негоже! — подтвердил Стенька. — Эй, Иваша, нагони их, собак, накажи сотникам ко мне идтить.
— Что ты делаешь, атаман? — испуганно закричал Плохово. — Ведь их воеводы забрать велели!
— Молчи, пока жив! — угрюмо сказал Стенька.
Спустя часа три на палубу вошли дрожащие сотники.
— Вы что, псы, делаете? — набросился на них Стенька. — Молодцы мне верой служили, а вы их, как колодников, воеводам на суд везете? Вот я вас! Веревку!
— Смилуйся, государь! — завыли сотники, бросаясь на колени. — Их охотою! Мы не неволим их! Не хотят, пусть ворочаются. Нам что до них! Мы тебе, батюшка, еще три ведра водки везли, а не то что супротивничать!