— Я просто хотела…
— Это мой вопрос, и я в состоянии его решить.
— Джесси — хороший юрист.
— Джесси не отец Люка. Я отец.
Я встала. С мокрых, в хлопьях пены, рук стекала вода.
— Брайан, я не забывала об этом ни на секунду.
Из гостиной донесся голос Люка. Он хихикнул в телефонную трубку:
— Вот здорово!
Лицо Брайана перекосилось от гнева, а во мне зашевелилось нехорошее предчувствие.
Брайан и Джесси с самого начала невзлюбили друг друга. Проводку замкнуло в ту самую минуту, когда они впервые пожали друг другу руки. Тогда Брайан и Табита зашли ко мне в гости, и мы решили пообедать вместе с Джесси в «Гриль-паласе», где всегда отлично кормили. Заведение славилось своеобразной кухней французских первопоселенцев — «кахун», приятной оживленной обстановкой, и здесь постоянно крутили Луи Армстронга.
Угощая брата лакомыми кусочками, Табита чувствовала себя победительницей, приговаривая:
— Малыш, тебе это понравится.
Надпись на стене, сделанная по-французски, гласила: «Пусть время пройдет со вкусом».
Времени идти позволительно, но Джесси не имел такой возможности. Как только он въехал в зал и поздоровался, уверенная манера Брайана сменилась неловко-капризной, с характерными для него симптомами: заторможенный взгляд, осторожный выбор слов и покровительственный тон. «Так вы юрист? Неплохо, неплохо… Есть собственный дом, да? Прекрасно…»
Должна признать, Джесси отвечал взаимностью, и не менее резко. Он отменно владел оружием сарказма.
Просматривая карту вин, Брайан вполголоса спросил:
— Джесси пьет?
Услышав вопрос, Джесси ответил:
— Нет, сегодня он за рулем. Но Джесси способен разговаривать. И даже самостоятельно кормится. — Он помахал вилкой.
Несколько минут спустя, будучи пойманным за разглядыванием инвалидного кресла, Брайан неуклюже похвалил конструкцию:
— Выглядит спортивным… Наверное, вы много играете в баскетбол?
— В жизни не играл.
Тут встряла я:
— Джесси — отличный пловец. Он был чемпионом Национальной студенческой спортивной ассоциации.
— Ничего себе, — сказала Табита. Брайан озадаченно посмотрел на Джесси, как бы сомневаясь, случилось ли это до травмы или после нее.
Джесси не стал молчать:
— Да, приходится быть осторожным, иначе кресло сразу утянет тебя на дно. — Он сделал паузу, наслаждаясь замешательством Брайана, затем добавил: — Вы не поверите, как тяжело приходится на соревнованиях по дайвингу на креслах.
На стене висело чучело аллигатора. Мне захотелось сунуть голову в его пасть и попросить официанта крепче сжать челюсти.
После Брайан устроил настоящую сцену, попеняв на мою собственную несдержанность.