Обернувшись в очередной раз, она увидела, что маньяк приближается к ней быстрым шагом. В этой части сквера всегда было темно, а немногие фонари, стоявшие друг от друга на почтительном расстоянии, горели далеко не все. Влюбленные парочки просто разбивали их, чтобы уединиться в темноте.
На узкой аллее металась удлиненная жутковатая тень мужчины. Анастасия оценила его артистизм – маньяк старался двигаться беспечно, даже несколько отстраненно, как будто не имел к злодеяниям никакого отношения. Теперь Настя не сомневалась в том, что он контролирует каждый ее шаг. Она отошла слегка в сторону, замедлила шаги, стараясь держать упорно приближающегося преступника в поле видимости. Немного повернувшись, она увидела, что маньяк приблизился к ней на предельное расстояние – через секунду-другую он нападет. Пора! Девушка резко развернулась и, сделав короткий шаг навстречу мужчине, прыснула слезоточивую струю прямо в его лицо.
– А-а-а! – дико вскрикнул преследователь, прижав ладони к лицу.
И тут Анастасия узнала Алексея.
– Ой, господи! Алексей, это ты?! – вне себя от неожиданности закричала она.
Согнувшись, Алексей принялся тереть глаза, он глухо стонал. В первые мгновения он не мог произнести ни слова, а когда резь и жжение чуть поутихли, Елисеев воскликнул:
– А ты кто думала, маньяк, что ли?! – Он наконец разогнулся, продолжая держать ладони у лица. – Какая боль, однако! Кто бы мог подумать! Будто перцем брызнули.
– Так оно есть.
– Что так и есть, перец, что ли?
– Да, – виновато сказала Анастасия. – Знаешь, Алексей, возможно, это тебе покажется странным, но я действительно думала, что меня преследует маньяк.
– Но с какой стати?! – Алексей продолжал тереть глаза, пытаясь через пелену слез рассмотреть стоящую перед ним Анастасию.
– Дело в том, что в милиции меня предупредили, что за мной охотится маньяк. Он вырвал у меня сумку, а теперь он охотится за мной. В милиции мне посоветовали приобрести газовый баллончик.
– Вижу, что он тебе пригодился, – с иронией сказал Алексей. – Хочу заметить, что ты умело использовала весьма эффективное средство. Как видишь, я на собственной шкуре это прочувствовал. До сих пор отойти не могу. Хорошо хоть, что совсем не ослеп.
– Мне очень досадно. Извини…
– А мне как досадно! Господи, да я к тебе даже близко не подходил. Ты сама на меня напала! Я тебя вообще в темноте не узнал, – выпрямился наконец Алексей. – Я просто шел себе и шел, совершенно ни на кого не обращая внимания. Мне некого было разглядывать, да и незачем! Потому что у меня было очень скверное настроение, все у меня пошло наперекосяк, едва только мы с тобой расстались. А у меня ведь были всяческие надежды и планы… Ты чего улыбаешься? Если ты хочешь надо мной посмеяться, так ты выбрала самое подходящее время.