К половине бутылки виски Анна узнала о пятнадцатиминутной аварии в Зоне, о которой никому не говорили. Свет вырубился внезапно именно в тот момент, когда Григорий трезвел по дороге домой.
Аня, обычно не пьющая, нетрезво осела в кресле.
— Понятно. И как рояль в кустах — Аристарх и Лёнчик.
— Аня! Мы ничего не могли сделать! — Геннадий пьяно всхлипнул. — Мы здесь все подчиненные. Хозяин — Аристарх. И как бы мы сами себя ни ценили, что бы мы ни думали о законности и демократии, в Зоне Топь эти понятия не работают!
— Понятно. Значит, мне пора сбегать отсюда.
Но она не успела.
Через неделю после похорон Аристарх зашел к Анне в лабораторию и пригласил посмотреть подземный бункер. Аня не насторожилась, а удивилась.
— Да зачем мне ваши подопечные, генерал? Мне вот, — Анна показала на полки, заставленные цветочными образцами, — своей ботаники хватает.
— Грамотные образцы, приличные.
Он взял с полки кубик с горохом, усы которого теперь заканчивались ороговевшим щупальцем, поднес к глазам.
— Еще полгода, и твоя лаборатория начнет окупаться. Я тебе хотел показать, какие интересные изменения происходят в человеческом организме. — От взгляда академика растения отворачивались, стеснительно скрючиваясь. Аристарх отвернулся от них и, пытаясь выглядеть естественно и искренно, почти по-человечески сказал: — Не бойся, те тела не страшные, можно сказать — забавные. Ты же будущий медик, тебе должно быть интересно.
С генералом в Зоне не спорили. Анна сняла перчатки, выключила ламинатор, в котором расфасовывала агар-агар, и встала.
— Идемте. — Повернувшись к стеллажам с растениями, она попыталась сделать равнодушное лицо. — Всю неделю хочу вас спросить… Это вы дали указание, чтобы выключили свет, когда Гриша возвращался в поселок?
Повернувшись к Анне, Аристарх сделал шаг назад.
— А разве выключался свет?
Войдя в коридор между двумя прозрачными стенами из оргстекла, Анна остановилась. В некоторых камерах было по два и по три человека… если эти существа можно было назвать людьми.
Аристарх медленно шел, не обращая внимания на завывания и стук кулаков в оргстекло.
— Я их по диагнозам рассортировал. Абсолютно физически здоровые в последних камерах. Сейчас в наличии двенадцать пациентов. — Он остановился, притопнул ногой, довольный увиденным. — Хотелось бы расширить ассортимент. Мы с Геной подсчитали — изменения в лучшую сторону происходят только у одного из тысячи исследуемых. Умственный потенциал меня не интересует, я рассматриваю только случаи физического совершенства. Великолепные самцы. До Лёнчика им, конечно, далеко. Но ведь он уникум. Один на миллион. Как и ты, Аня.