– Не беспокойтесь, он абсолютно не опасен, – затараторила дама, – он будет сидеть тихо в углу. Если вам нужно убрать в этой комнате, вы просто скажите ему погромче, чтобы он уходил, или сами отведите. Ест, одевается и пользуется туалетом он самостоятельно. – В голосе дамы появились горделивые нотки дрессировщицы диких зверей. – Значит, сегодня вы можете идти, к работе приступите завтра.
– А деньги? – напомнила я.
– Хорошо, – нехотя сказала дама, – деньги за завтрашний день я оставлю вот тут. Ключ возьмете в квартире напротив, я вас туда отведу и представлю.
С улицы раздался нетерпеливый гудок автомобиля. Дама открыла окно и высунулась в него по пояс, заорав истошно:
– Петя, поднимайся сюда!
Через пять минут в квартире появился Петя, дамин муж. Петя был мордат, розовощек, и видно было, что пиво он любит сверх меры. На меня Петя бросил один взгляд мельком и отвернулся. А я сразу поняла, почему дама так пристально меня изучала, прежде чем нанять на работу:
муж был моложе ее лет на пятнадцать. Отсюда и пластмассовые заколки, и красненький молодежный костюмчик. Но, одернула я себя, мне-то какое до этого дело?
Дама нагрузила Петю двумя здоровенными коробками, в одной был, по моим предположениям, портативный телевизор, а в другой – сервиз, потому что дама уж слишком суетилась.
– Пойдемте! – Она показала мне, как закрыть дверь, и помчалась по лестнице, крича Пете, чтобы нес осторожно.
Я позвонила в квартиру двадцать девять. Дверь открыли сразу же, очевидно, бабуля давно уже стояла у глазка.
– Ну что, подрядилась? – спросила старуха. – За сколько?
Почему-то всем в этом доме есть дело до моих заработков. Но с бабушкой я решила не ссориться, а попробовать выяснить что-нибудь про инвалида, меня очень беспокоил этот ровный огонь в его глазах. Черт его знает, что у него в голове, вот стану я пол мыть, а он подкрадется сзади и стукнет чем-нибудь. Ему-то ничего не будет, у него все справки есть, а вот у меня маленький сын.
Бабуля провела меня в комнату и там, при свете, я увидела, какая она старая – не меньше восьмидесяти. Мы познакомились, бабку звали Павлина Ивановна.
– В общем, так, Мария. Я тут главный сторож, караулю его, – она кивнула на стенку, – раз по восемь на дню захожу проведать. Накормлю и умою. Вот только убирать и готовить не могу – силы уже не те. Так что ты уж расстарайся. Все ж негоже, хоть и такой он, а живой ведь человек.
– Давно он так? – полюбопытствовала я.
– Пятый год уже, – нахмурилась старуха. – Ехал на машине, попал в аварию. Руки-ноги целы. А в голову ударило. Лечили его долго, по больницам мытарили, да так ни с чем и выпустили. Раньше мать с ним жила, полный уход был, а в прошлом году, – старуха подняла глаза к потолку, что-то подсчитывая, – ну да, скоро год будет, мать его умерла. Думали его в психбольницу оформить, как вдруг объявилась эта.