И вот так вот – на протяжении всех двух дней. Мало кто бы выдержал. Вот и Алексей – сбежал. Просто вышел как-то с утречка – и уже не вернулся. Не до суфия было.
И сразу направился к особняку Луки Нотары, бывшего дуки, а ныне – обласканного султаном предателя. Обласканного, впрочем, до поры до времени.
Дом – нет, пожалуй, даже дворец – Нотары располагался на углу, в середине квартала, за решетчатой оградой, в глубине прекрасного сада… где что-то очень уж сильно суетился народ. Да не слуги – воины, янычары!
– Тащите сюда слуг кяфира! Наконец-то наш повелитель решил поступить с этой паршивой гиеной так, как подобает!
– Давно пора, клянусь Аллахом, всемилостивейшим и милосердным!
У Алексея захолонуло сердце – судя по этим воплям, он, увы, опоздал. Явился слишком поздно – Лука Нотара уже успел впасть в немилость, и вот-вот будет казнен! А сын его… младшего сына его, Мануила, отдадут на непотребу в гарем!
В гарем… в гарем… в гарем!!!
А кто в гареме главный? Конечно же – евнухи. Так-так-так… А ну-ка, вспоминать, вспоминать… Хосров, Джабраил, Кайсын-кули… Хосров – поэт-мистик, Кайсын-кули – любитель птиц, Джабраил – хитрован, каких мало… Нет, не так. Это Кайсын-кули – хитрован, а птичек любит Джабраил. Та-ак… И собираются они в корчме старого Ичибея у Золотых ворот! Значит – туда сейчас и надобно!
О, добраться туда, на самую окраину оказалось не так-то просто! Складывалось такое впечатление, что народу в бывшей столице ромеев не убыло, а, наоборот, прибыло – да так оно и было. По указу султана Мехмеда, сюда переселялись армяне, евреи, морейские греки… да кто только не переселялся! Снова, как и в славные имперские времена, звучала многоязыкая речь, шумели улицы, площади, рынки, и алчные торговцы расхваливали товары со всего света. Если б не минареты, не стражники, не тягучие крики муэдзинов – казалось, ничего и не изменилось. А изменилось многое. Все. Вместо давно не несущей никакой угрозы Ромейской империи на ее руинах образовалось жестокое государство-агрессор, уже пожравшее почти половину южной Европы и алчно нацеливающееся на другую.
– Алла-а-а-а илляху ил-алала-а-а-а….
Задумавшись, проопроедр едва не угодил в облаву, пришлось убегать, скрываться в знакомых до боли развалинах, а потом осторожно выбираться, стараясь не попасться на глаза невесть откуда взявшимся стражникам.
Корчму у Золотых ворот – вернее сказать, постоялый двор – он отыскал быстро, а вот проникнуть внутрь оказалось не так-то легко! Нет, в общем-то зале сиди сколько хочешь… Однако вина там не подавали, на и народец ничуть не походил на суфиев. Чувствовалось, имелся здесь где-то еще один зал… или даже не один. Как вот только попасть туда?