Рассуждая таким вот образом, протопроедр и не заметил, как задремал… проснувшись от настойчивого стука в дверь. Стучали громко, уверенно, по-хозяйски…
– Эй, Александр, Александр… Сторож!
Узнав голос пекаря, Алексей поспешно отодвинул засов… И, пораженный, застыл на пороге. Рядом со здоровяком хозяином стоял еще один человек в длинной темной тунике. Наглые глаза, выступающий вперед нос, черная, клином, бородка… И – да! – родинка на правой щеке… Господи – Роман! Роман Родинка!
Солнце еще не взошло, одна лишь заря алела над городом, тем не менее протопроедр поспешно отступил в тень.
– Постой немного на улице, уважаемый Александр, подыши, – негромко приказал пекарь. – А мы с моим гостем немного поговорим. Недолго.
Алексей пожал плечами – что ж, хозяин – барин. Вышел, привалился спиной к косяку… За дверью скрипнул засов… Ну, надо же – запираются! Вот – почти сразу – открыли…
Ракетой рванулся на улицу Роман Родинка! Запрокинув голову, взглянул на минареты… и застонал:
– Опять не туда… не туда…
– Не понимаю твоих слов, уважаемый, – усмехнулся вышедший следом хозяин. – Куда тебе еще надо-то? У меня в пекарне, как видишь, только одна дверь.
– Я должен был исчезнуть, исчезнуть… – глаза разбойника сверкали, точно у сумасшедшего.
Пекарь неожиданно расхохотался:
– Исчезнуть? Ты говоришь, как мой ночной сторож – суфий.
– Твой сторож – суфий? – Родинка явно насторожился, неприязненно посмотрев на несколько стушевавшегося Алексея.
Узнал? Не узнал?
Похоже, что нет… Хотя в глазах на миг промелькнуло что-то такое… этакое…
– Ладно, Андроник, мне пора, – как-то равнодушно протянул Родинка. – Тебя подвезти?
Ха! Подвезти?! Можно подумать, на таксомоторе приехали.
– Да, подвези, пожалуй…
– Твой сторож будет здесь до утра?
Ого… заинтересовался-таки. Или – спросил просто так?
Алексей прислушался… Нет, больше ничего не слышно, лишь где-то аз углом послышался стук копыт…
А немного погодя в дверь снова постучали.
– Эй, Александр! Вставай, вставай, соня – солнце уже высоко!
Протопроедр улыбнулся, узнав тестомеса Фимку – этот парень всегда приходил первым.
Потянулся к засову, забурчал:
– Так-таки и высоко? А по мне – так только что встало.
– Да ты что, философ? А ну-ка, посмотри сам!
Алексей отворил дверь, улыбнулся…
…и увидел стоявшего за тестомесом бандита Романа Родинку.
– Этот, – спокойно кивнул злодей.
И – сей же миг – выскочили, навалились на несчастного сторожа дюжие молодцы янычары.
Заломили за спину руки, накинули на голову пыльный мешок, повели куда-то…
Господи! Сволочи одни…