Они спустились на палубу, потом долго шли, осторожно перешагивая через спящих, пока, не остановились, наконец, у черного провала люка.
– Вот как? Ты живешь в трюме? – не удержался, пошутил протопроедр.
– Живу? – обернувшись, девчонка скинула капюшон – о, она оказалась милашкой! – и погладила Алексея по щеке. – А ты красивый парень.
– Ты тоже красавица.
– Знаешь, хочу спросить…
– Спроси…
– Не знаю, право, как и начать…
– Да спрашивай же!
– У тебя есть деньги?
– Ну… – молодой человек на миг замялся. – Немного есть. А сколько нужно?
– Цехин! Шучу – для тебя достаточно и серебра. Девять аспр… или этих, турецких, акче.
Акче! Вот уж ненавистное слово.
– Тебе вот прямо сейчас надо?
– Да!
– Ну… на…
Расстегнув кошель, молодой человек отсчитал деньги.
– Ты славный. Спасибо.
Поблагодарив, девчонка снова взяла Алексея за руку, внезапно потащив вниз, в разверстое жерло трюма.
– Куда ты меня…
– Не бойся! Идем же, идем… И… ты можешь говорить чуть потише?
Протопроедр обиделся – он вообще-то мог бы и просто молчать, однако…
Однако вдруг почувствовал, как уперся во что-то мягкое.
– Это корабельный канат, а там – сукно. Здесь мягко…
Мягко?
Какое-то время – право слово, мгновенье или чуть больше – стояла полная тишина. Лишь какой-то шорох… И темнота… И шепот…
– Милый…
Девчонка обвила Алексея руками, прижалась… уже обнаженная, с горячей шелковистою кожей…
Протопроедр ласково погладил прелестницу по спине, чувствуя, как нежные руки умело снимают с него одежду…
– Как тебя зовут?
– Алексей…
– Ты красивый парень… И не жадный. Ласкай же меня, ласкай! Поцелуй… вот здесь… теперь – здесь…
Молодой человек почувствовал, как ласкает губами затвердевший сосок… Жеманница застонала…
О, она знала толк в любви, положительно, знала! И отдалась, отдалась со всем пылом, так, что Алексей не скоро пришел в себя, очень и очень не скоро… Вокруг было темно и мягко, лишь в распахнутом – над головой – проеме мигали звезды, да серебряный свет луны тихо струился вниз, освещая сплетенные в порыве любовной неги тела.
– Ты хороший… ты… ты – лучший любовник!
– Ну надо же… А эта… – Алексей наконец почувствовал, что созрел для вопроса. – Та, турчанка, к которой ты… к которой тебя…
– Турчанка? Какая еще турчанка? Ах да…
Девчонка неожиданно расхохоталась, да так громко, что протопроедр испуганно посмотрел вверх – не дай бог, еще заглянет матрос ночной вахты.
– Что ты смеешься? С турчанкой ты смеялась так же?
– С турчанкой… ха-ха-ха… – девушка выгнулась, словно кошка. – Я поняла, о ком ты. Теперь удивлю. Ты спрашивал про турчанку… Так вот, представь: она – мужчина!