– Сэр, может быть, воспользуемся транспортом? – предложил Джерри, указывая на телеги, запряженные вьючными животными. – И силы сохраним, и быстрее доберемся…
– Нет, – ответил унтер-офицер, брезгливо поморщившись. – Нам нужна скрытность, а эти телеги дребезжат, как связка банок…
Палан выстрелом в голову добил последнего раненого и снова приказал строиться в походный порядок.
– Мы отстали от графика! – заявил он. – Вперед.
Джерри снова пошел вперед – он все еще был разведчиком. «В следующий раз обведу отряд стороной от любого шума», – запоздало подумал он.
Но в этот день такого случая не представилось. Путь оставался чистым, и до самого ночлега отряд больше ни на кого не натыкался, как, впрочем, и во время ночевки их никто не застал врасплох.
Неприятность произошла на следующий день, но Джерри тогда уже шел с основным отрядом и ни на что повлиять не мог. Унтер-офицер Палан после очередной отлучки от отряда на вызов разведчика вернулся с горящими глазами.
– Ну, что на этот раз? – недовольно прошептал сержант Фейц.
– Опять засаду устраивать будем, – так же тихо ответил Дональдан.
– То-то и оно…
– Нам нужно с ним что-то делать, а то он нас всех в гроб вгонит.
Сержант Фейц повернулся к Джерри с подозрением и одновременно с удивлением. Но, поняв, что это никакая не проверка, а вполне конкретный разговор, сказал:
– А что с ним сделаешь?
– Понятия не имею, но это плохой командир. Не зря же он, миротворец из норби, всего лишь унтер-офицер! Может, нам его того… – многозначительно прошептал Джерри.
– Нам за это, если вскроется, сам знаешь, что будет…
– Расстреляют…
– Вот именно. Меня это как-то не греет.
Унтер-офицер, к счастью для сержанта и капрала, этих разговоров не слышал и, построив взвод, приказал всем двигаться за ним и направился влево, откуда, собственно, и пришел.
– Всем залечь, – приказал Палан уже на месте.
Внизу по склону протянулась довольно узкая тропа, по которой вряд ли проехала бы повозка. Это обстоятельство стало первым неприятным наблюдением Джерри.
«С кем это он решил схватиться на этот раз?» – с тревогой подумал Дональдан.
Напрягало то, что тропа чистая, по ней уже давно никто не ходил, а значит, здесь вот-вот должен кто-то пройти, и что самое неприятное – не от города, а по направлению к нему.
«Да он же нас на свежий отряд боевиков вывел!» – догадался Джерри, почувствовав, как внутри все обожгло.
Отряд насчитывал не больше двадцати человек, а сепаратисты двигались группами от сорока до пятидесяти человек! По мнению Дональдана, связываться с ними, даже находясь в засаде, в выгодной позиции, себе дороже. Это тебе не беспомощные раненые с недоделанными бойцами, которых можно голыми руками передушить, как слепых котят. Эти сами могут кого угодно порвать.