– Ты по-прежнему предпочитаешь «Мароньез» пятилетней выдержки? – спросил Наррон.
Они вошли в комнату-бар, где в деревянных шкафах хранились спиртные напитки, привезенные со всех окраин империи, из близлежащих государств и с независимых планет-полисов Созвездия Туманов, презрительно обзываемые сивухой.
– Да, лерн, – подтвердил Доддман.
– Пятилетней нет, есть десятилетняя выдержка. Подойдет?
Сертан лишь усмехнулся и конечно же кивнул. Наррон быстро сориентировался и, как заправский бармен, откупорил бутылку, после чего столь же профессионально разлил вино в подходящие бокалы для гостя и себя.
«А может, он действительно раньше работал барменом, прежде чем стать революционером и Предводителем?» – вдруг подумал Сертан и усмехнулся этой своей мысли.
Жизнь Наррона Геннетита могла развернуться по-всякому. О прежней жизни Предводителя никто ничего не знал наверняка. Болтали разное, но кем он был на самом деле до того, как стал революционером, оставалось тайной.
Сам Сертан познакомился с Нарроном во время беспорядков на Геше – мятежной планете империи. Доддману стукнуло семнадцать, когда максималистски настроенный, политически подкованный, он вступил в ряды так называемой освободительной армии и собирался посвятить всю свою жизнь борьбе против угнетателей и за изгнание миротворцев из своего мира, включенного в состав империи.
Тогда Наррон еще не был Предводителем, но уже являлся известным полевым командиром. Мятеж провалился, многих революционеров постигла жестокая кара, да такая, что смерть казалась желанным избавлением от мук. Наррон с небольшим отрядом сумел покинуть Геше, уцелел и приблизившийся к нему Доддман Сертан, ставший к тому времени лерн-лейтенантом.
Теперь Сертан имел такой же чин, какой тогда был у Наррона – лерн-генерал. Он руководил всеми мятежными силами на планете Футокс, откуда, собственно, и прибыл для встречи с Предводителем.
– За встречу, – поднял бокал Предводитель.
– За встречу…
Два революционера выпили, и Наррон тут же, словно бы в приступе умиления от встречи с близким другом после долгой разлуки, стал вспоминать прошлое:
– А помнишь, как мы с тобой на Геше из-под обстрела миротворцев уходили? Мины рвутся, а мы прем на танкетке через лес, не разбирая дороги! А потом с обрыва в реку навернулись! Еле выбрались… Река как-никак питалась водой из высокогорных ручьев. Холоднющая…
– Да, было дело, – кивнул Сертан.
Эти сентиментальные воспоминания о прошлой жизни и трагикомических курьезах, случившихся на войне, не ввели его в заблуждение. Доддман сразу понял, что его проверяют. Еще самый первый вопрос о его винных предпочтениях уже из числа проверочных.