Ему не верилось, что эта женщина станет матерью его дочери. Сложно объяснить почему. Внешне она была вполне привлекательной, но, судя по разговору, явно не блистала умом. В ней не нашлось той изюминки, которая могла бы его зацепить.
Да уж, если бы он не встретил своего двойника, никогда бы не подумал, что этот флирт приведет к рождению ребенка.
«Никак не пойму, чем мне может понравиться эта женщина?»
Повсюду стали зажигаться фонари, в ресторане прибавилось народу.
Элиот попросил счет. Официант был занят, и доктор решил заплатить у барной стойки. Расплачиваясь, Элиот достал из кармана «Мальборо» и поднес сигарету к губам. Он уже собирался достать зажигалку, как услышал:
— Вы неплохо оперировали сегодня утром, доктор.
Он поднял глаза на собеседницу: тридцатилетняя женщина сидела рядом с ним на высоком табурете, держа в руках бокал белого вина.
— Вы тоже были на конгрессе?
— Джулия Батистини, — представилась она, протягивая ему руку. — Я работаю хирургом в Милане.
У нее были зеленые глаза и рыжие волосы, и она ничуть не походила на итальянку.
Элиот присмотрелся к женщине и заметил очаровательный блеск в ее глазах — то, чего не мог найти в Памеле.
Доктор с облегчением подумал, что именно эта восхитительная женщина станет матерью его дочери.
— Я бы очень хотела пообщаться с вами на эту тему, — начала Джулия, — но…
— Что?
Она кинула взгляд на террасу.
— Мне кажется, вас ждет подружка.
— Не важно.
Джулия улыбнулась, радуясь, что одержала верх над соперницей, и с хитринкой в голосе произнесла:
— Ну тогда…
Сан-Франциско
1986 год. 5 часов утра
Элиоту 40 лет
В доме Элиота зазвонил телефон. Женщина, в голосе которой слышался легкий итальянский акцент, сообщила ему то, о чем он уже давно знал.
Прилетев в Милан, Элиот купил цветы и на такси добрался до больницы. Вбежав по лестнице на пятый этаж, постучал в палату номер 466.
Поздоровавшись с Джулией, Купер подошел к колыбели. В своей больнице он видел много грудничков, но все они были чужие. Сейчас же перед ним лежала его собственная дочь. Все эти девять месяцев Элиот боялся, что не сможет полюбить ребенка, но как только девочка открыла глаза, он понял: она станет для него смыслом жизни.
На улице шел снег, было холодно, гудели машины, спешили люди, не обращая внимания друг на друга. А в этой комнатке было тепло и уютно.
— Добро пожаловать в наш мир, Энжи…
1987 год
Элиот ожил.
Он наконец увидел свет в конце туннеля.
Страница жизни перевернулась.
В доме появился маленький ребенок — повсюду валялись соски, памперсы, детское питание…
В пять месяцев у Энжи прорезался первый зуб.