Всего за несколько дней он почувствовал, что стал уверенным в себе мужчиной.
* * *
Сан-Франциско
2006 год
Элиоту 60 лет
Погруженный в воспоминания о прошлом, Элиот припарковал машину на вершине Телеграфного холма. Спустившись по каменной лестнице, увидел современный элегантный домик. Доктор открыл калитку, вошел в сад и крикнул в открытое окно:
— Это я, Матт! Я тебя жду.
Француз довольно быстро открыл дверь и вытаращил на Элиота глаза.
— Элиот?
— Поторапливайся, старина! Нам надо еще успеть заехать купить сэндвичей. Если ты будешь копаться, нам не останется фруктовых корзиночек и всю дорогу ты будешь ныть, что нечего есть.
— Что ты тут делаешь?
— Мы что, разве не договаривались покататься сегодня на корабле?
— Каком корабле?
— Папы Римского!
— Я не понимаю, в чем дело?
— Ты оставил вчера сообщение на моем автоответчике, предлагая… — терпеливо начал Элиот.
Матт прервал его на полуслове:
— Прекрати, Купер! Я не оставлял и не мог оставить тебе никаких сообщений по одной простой причине: мы с тобой не виделись уже тридцать лет!
На этот раз была очередь Элиота удивляться.
Он посмотрел французу в глаза и понял, что тот не шутит.
— Послушай, — продолжил Матт, — Я не знаю, что ты имеешь в виду, но у меня нет времени. Так что извини…
— Эй, Матт, подожди! Ты же мой друг! Мы почти каждый день говорим по телефону и видимся по нескольку раз в неделю…
Француз сощурился, как будто пытался вспомнить некие давно забытые события.
— Да, мы были друзьями, но с тех пор прошла целая вечность.
Он уже собирался закрыть дверь, когда Элиот окликнул его:
— Но что же с нами случилось? Мы поссорились?
— Ты что, прикалываешься? Не делай вид, будто все забыл!
— Напомни мне, что произошло.
Поколебавшись, Матт сказал:
— Это случилось тридцать лет назад. Все было хорошо, как вдруг у тебя что-то произошло с головой.
— Как это?
— Ты принялся рассказывать странные истории о каком-то типе, который нашел средство путешествовать во времени, что он на самом деле был тобой, только на тридцать лет старше… Короче, ты стал невменяемым. Я попытался вытащить тебя из этого состояния, но однажды ты перегнул палку.
— Когда это случилось? Когда точно?
— В Рождество, — вдруг вспомнил француз, удивленный совпадением. — Я точно это помню, потому что в тот день ты порвал с Иленой.
Ровно тридцать лет назад день в день.
— Много раз я пытался сделать так, чтобы мы помирились, но ты всячески противился этому, ограждаясь от меня стеной. А после того, что случилось с Иленой, жизнь уже не могла вернуться в свое нормальное русло.
— Что случилось с Иленой?