– Как вы сюда добрались? – спросила Ирина.
– С проблемами, – желчно заметил Мартин. – В меня стреляли вскоре после появления на планете. Но мне удалось уцелеть…
– Я была уверена, что вы – убийца! – не то с вызовом, не то с раскаянием сказала Ирина. – Как же вы добрались…
– Попались хорошие люди… аранки… Помогли с частным самолётом.
Ирина беспомощно огляделась. Подвинула к себе экран и стала набирать что-то.
– Подо мной не откроется люк в погреб, полный ядовитых змей? – спросил Мартин.
– Молчите, я пытаюсь вас спасти… – пробормотала Ирина. – Боже… какая я дура.
– Значит, нападение – ваших рук дело? – спросил Мартин.
– Это мой друг… ассистент. Один из ассистентов. Когда нам стало известно о случившемся на Прерии… – Ирина замялась. – Мы считали, что вы – наёмный убийца. Мои друзья отправились ко всем Станциям Аранка и стали поджидать вас.
– Спасибо, что изменили своё мнение, – сказал Мартин.
– Я ещё не изменила. – Ирина молча взяла со стола листок бумаги, скомкала и бросила в Мартина. Он невольно дёрнулся, уклоняясь, но бумажный комок упал, долетев до середины стола. – Нас разделяет силовое поле, – пояснила Ирина. – Я ждала, что вы на меня нападёте.
– Дурдом, – с чувством сказал Мартин. Прищурился, поводил головой, пытаясь разглядеть разделявший их барьер. Нет, ничего не было видно.
– А вы войдите в моё положение… – пробормотала Ирина.
– Объясните, что происходит, – войду, – пообещал Мартин.
Девушка продолжала возиться с компьютерным терминалом. Потом покачала головой:
– Беда. Его телефон не отвечает.
– Кого его?
– Того, кто стрелял в вас. Кстати, он должен был лишь напугать… предупредить…
– Это ему удалось, – признал Мартин. – Что вы делаете на Аранке, Ирина?
Девушка замялась, но всё-таки бросила биться с экраном и посмотрела на Мартина:
– Ищу несуществующее.
Видимо, на лице Мартина отразилась вся его любовь к головоломкам, потому что Ирина немедленно пояснила:
– Понимаете ли, Мартин, существует странная теория… на стыке теологии и психологии… Вы в курсе, что цивилизация аранков по-своему уникальна?
– Я понял, – сказал Мартин. – Вы ищете у них душу?
Ирина покраснела, но ответила с вызовом:
– Да. Вы можете смеяться, но попытки найти тонкую составляющую разума ведутся непрерывно.
– Успехи были? – деловито спросил Мартин.
– Нет, потому что неизвестно, что именно искать. Но есть такая теория, что аранки – это разумные существа, лишённые души.
Мартин пришёл в полный восторг:
– Ирочка, а вы получили церковное благословение на свои исследования? Или частная инициатива?
– Частная, – всё более и более заливаясь краской, ответила Ирина.