– Забавная архитектура, – оглядываясь, сообщил Кадрах.
Мартин разделял его иронию. Уже стемнело, мела лёгкая позёмка, но общую идеологию города уловить было нетрудно. Купола на невысоких сваях, иногда соединённые переходами, иногда стоящие отдельно. Самое высокое здание не превышало в высоту четырёхэтажного дома. Узкие улочки вымощены шестигранными каменными плитами. У каждого дома – маленький фонарь, вот и всё уличное освещение.
– Минимализм, – согласился Мартин. – Я думаю, это тоже связано с кратким сроком их жизни.
– Я знаю об особенностях расы дио-дао, – сухо сказал Кадрах. – Не считай меня невеждой, друг. Но меня всё равно потрясает, как они ухитряются существовать и развивать свою цивилизацию.
– Ты поймёшь, – успокоил его Мартин. – Нам надо найти приют на ночь, Кадрах.
– Гостиница?
– Очень дорого, – признался Мартин. – Гостиница при таможне – и то куда дешевле. Но у меня есть знакомый среди дио-дао. Если он ещё жив…
– Пойдём, – легко согласился Кадрах. – И не будем мешкать, ведь он может умереть в любую минуту. Так?
– Точно, – согласился Мартин. – В путь.
Это был маленький скромный купол – типичное обиталище одинокой особи дио-дао. Короткоживущая раса не любила сковывать себя привязанностями, и лишь немногие создавали семьи.
– Должно быть, здесь, – сказал Мартин, изучая сложный геометрический орнамент на двери. – У них не принято называть улицы и нумеровать дома, но…
– Настолько регламентированное общество – и нет нумерации домов? – удивился геддар.
– Может быть, именно поэтому? – вопросом ответил Мартин. – Да, кажется, здесь.
Он потянул деревянный рычажок, выступающий из стены. Из-за двери гулко отозвался гонг.
– Если даже твой друг умер, его сын должен знать тебя, – заметил Кадрах.
– Это совсем другое, – покачал головой Мартин. – Куда удачнее, если он ещё не родился. Тогда я становлюсь другом рода. Тем, кто знал несколько поколений.
Они ждали долго – минуты три-четыре. По улице прошли несколько дио-дао, закутанных в меховые куртки. На чужаков они косились с явным любопытством, но вопросов не задавали.
– Подмораживает, – заметил Мартин, топчась на месте. – Ну, где ты там…
Дверь открылась.
Дио-дао, стоящий на пороге, был стар. Даже дома он носил длинную меховую накидку – видимо, мёрз. Но и накидка не могла скрыть огромный живот, возлежащий на низкой тележке – дио-дао толкал её перед собой.
– Я рад видеть тебя, Рождённый Осенью, – сказал Мартин. – Живи!
Сказал – и сам поразился тому, что его голос дрогнул от волнения. В коротком знакомстве с молодым дио-дао не было и не могло быть настоящей дружбы. Как дружить с существом, чей срок жизни составляет полгода?