Кадрах покачал головой, будто не соглашаясь. Но смолчал.
Рождённый Осенью взял кувшин, разлил чай по бокалам. Во вкусе напитка не было ничего от земного чая, но Мартин привычно называл его этим словом – как и любой другой травяной напиток любой планеты.
– Я рад вас видеть, – снова заговорил Рождённый Осенью. – Но я не настолько наивен, чтобы поверить, будто мой долгоживущий друг Мартин решил навестить меня в день моей смерти. И уж тем более сомнительно, что гордый геддар, – дио-дао улыбнулся, смягчая иронию своих слов, – прибыл сюда выяснять особенности нашей биологии. Чем я могу вам помочь?
Мартин и Кадрах переглянулись. Видимо, и «гордому геддару» было неловко просить о помощи умирающего.
– Я умираю, и этого не изменить, – сказал Рождённый Осенью. – Беседа с вами – радость моих последних часов. Но если я смогу чем-то помочь – это наполнит меня восторгом. Говорите.
– Ты же помнишь, кем я работаю? – спросил Мартин.
– Наёмный полицейский, – кивнул Рождённый Осенью.
– Ну… пускай так. Недавно, неделю назад… – Мартин запнулся, понимая, как неуместна эта фраза в разговоре с живущим полгода существом, но исправляться было уже поздно, – меня попросили найти девушку, прошедшую Вратами…
– Ваши половые партнёры обладают разумом и свободой воли? – удивился дио-дао.
– Конечно.
– Ах, прости, я путаю с геддарами… – Рождённый Осенью улыбнулся.
Мартин посмотрел на Кадраха. Лицо геддара пошло красными пятнами, он задышал чаще – но возражать не стал.
– Итак, я отправился в путь… – торопливо продолжил Мартин.
Рассказывать было легко. Без лишних подробностей Мартин поведал дио-дао о трёх смертях Ирины Полушкиной, о том, что девочка получила доступ к списку загадок Вселенной, о своей догадке насчёт планеты Мардж, о геддаре, присоединившемся к нему ради мести ключникам.
Последнее, похоже, заинтересовало Рождённого Осенью больше всего.
– Ещё никто и никогда не смог отомстить ключникам, – заметил он. – И быть может, это благо. Если интересы ключников и впрямь окажутся задеты – какова будет их реакция? Им по силам уничтожать планеты, а мораль ключников неведома никому. Быть может, за проступок одного они накажут всю расу?
– Я должен отомстить, – очень серьёзно ответил геддар. – Любой соотечественник поймёт меня и не осудит.
– Ты легко распоряжаешься судьбой своего биологического вида, – заметил дио-дао.
– Если моя честь зависит от силы врага, то вправе ли я называть её честью? – холодно произнёс геддар. – К тому же мы не знаем точно, замешаны ли ключники в происходящем. Если нет – спасение девушки ничем их не заденет. Если замешаны… то я обязан помочь Мартину.