– Меня зовут Мартин.
– Моё имя – Ооно. – Японец кивнул. – Покажите ключ, господин Мартин. Будьте так любезны.
Мартин молча выложил «ключ» перед ними.
Какое-то время старатели вертели батарейку аранков в руках, разглядывали на свет, даже нюхали. Японец приложил её к щеке и некоторое время сидел неподвижно. Потом покачал головой:
– Господин Мартин, мне кажется, что вы были введены в заблуждение. На Талисмане никогда не встречали подобных артефактов. И я рискну предположить, что этот артефакт таковым не является.
– Вы очень вежливо сообщили, что девушка меня обманула.
– Я допускаю такую возможность.
– Вы же видели «ключ» раньше, – сказал Мартин. – И уже пришли к выводу, что он ничего не стоит. Зачем же эта нелепая попытка кражи?
– Я тебе говорил, – вновь укоризненно заметил японец молчаливому старателю и повернулся к Мартину. – Нас смутило, что «ключ» был куплен. Уверяю вас, после нового осмотра мы вернули бы его на место.
– Да забирайте, мне не жалко, – махнул рукой Мартин. – Это всего лишь старая батарейка аранков. Никто и никогда не утверждал чего-то иного.
– Я тебе говорил, – в третий раз повторил японец. – Примите мои поздравления, господин Мартин.
– И только? – удивился Мартин.
– Ещё – наши извинения, – согласился японец. – Но неужели не было иной возможности встретиться для разговора?
– Откуда я знал, кто посвящён в тайну Талисмана? – вопросом ответил Мартин. – Совет старателей мог оказаться сборищем бюрократов.
Японец посмотрел на второго старателя.
– Вы ему говорили, – любезно подсказал Мартин.
– Ты! – открыл наконец-то рот старатель. – Явился на…
– Я мог шлёпнуть твоего сынка на месте, – сказал Мартин. – И ничего бы ты не сделал – я застал его в своей комнате, роющимся в вещах. А если бы ты решил поиграть в вендетту – я убил бы и тебя.
Старатель начал вставать, но японец бросил на него косой взгляд – и надвигающаяся драка была пресечена в зародыше.
– У нас запрещена вендетта, – сказал Ооно. – А тепловое ружьё у вас тоже фальшивое?
– Нет, почему же. Настоящее.
– Почему же вы его не взяли? Если такого мнения о наших нравах?
– Как-то не по-людски, – поморщился Мартин. – На людей – с инопланетным оружием… У меня есть револьвер.
– Я буду с вами откровенен, – решил Ооно. – Что вы хотите знать?
Мартин с удовольствием отпил ещё пива. Перегнулся через стол – молчаливый старатель непроизвольно подался вперёд, японец, напротив, чуть отодвинулся.
– Мне известна тайна Талисмана, – шёпотом сказал Мартин. – Я знаю, что он способен подарить всемогущество!
Эффект был совсем не таким, как рассчитывал Мартин.