– Ты сделал свой выбор, – со вполне отчётливой грустью сказал Доггар. – Мне очень жаль.
– Они же следят за нами, они знают, где мы! – крикнула Ирина. – Мартин, нам не добежать до Станции! А на Талисмане нет никого сильнее аранков!
Мартин не отвечал.
Они бежали прочь от «главной улицы» Амулета, мимо вбитых в скалы ломов, качающих дармовое электричество, мимо беспорядочно разбросанных хибарок из жести и досок, откуда выползали растерянные, перепуганные люди и Чужие. В общей суматохе на Мартина и Ирину никто внимания не обращал.
За спиной снова завыли турбины «вертолётов».
– Да на что мы можем рассчитывать? – крикнула Ирина.
– На всемогущество! – огрызнулся на бегу Мартин, и девушка поняла, замолчала. Теперь они бежали рядом, целиком погруженные в животную борьбу за жизнь.
И выбежали прямо на группу вооружённых старателей, идущих к гостинице. Среди них был и старый японец, и Матиас, и двое геддаров.
Мартин остановился, тяжело дыша. Потянул Ирину назад, за спину.
– Ты нашёл, – сказал японец. – Так?
Мартин кивнул.
– Где детонатор? – резко спросил один из геддаров.
– Если я умру, он будет у аранков. У всей планеты сразу, они знатные коллективисты. Если я успею уйти – вы откроете тайну сами. Когда-нибудь, – сказал Мартин, переводя дыхание. – Решайте.
Геддар потянул из-за плеча меч, но японец что-то резко произнёс – не на туристическом, а на языке геддаров. Склонив голову, геддар отступил назад.
– Ты не скажешь… – грустно сказал японец.
Мартин покачал головой.
– Тогда не отдай им тайну, – буркнул Матиас. – Этим должен владеть кто-то один. Или все сразу! Но не одна-единственная раса!
Он посмотрел на геддаров – и те кивнули. Не произнося больше ни слова, старатели двинулись вперёд, обходя Мартина и Ирину. Лишь японец, держащий в руке маленький «узи», обернулся и сказал:
– Мы сможем дать тебе совсем немного. Если повезёт – пятнадцать минут.
– Мне нужно хотя бы двадцать четыре с половиной, – серьёзно сказал Мартин.
Японец кивнул и скрылся в тумане.
– Это очень глупое решение, – донеслось из облаков. – Раса аранков не собирается властвовать над Вселенной. После всестороннего изучения детонаторы будут доступны всем разумным расам.
– Свежо предание… – вновь бросаясь бежать, сказал Мартин.
Над головами зашипело, и туман прорезали столбы голубого света – будто «вертолёты» включили прожекторы и носились теперь над посёлком.
– Не будет у тебя двадцати четырёх минут… – сказала Ирина на бегу.
– Они всех убили? – спросил Мартин.
– Это другое… я видела на Аранке… мышечные парализаторы… повезло, что нас не зацепили…